Den amerikanske regjeringen vokste betydelig fra president Franklin Roosevelt 's administrasjon. I et forsøk på å avslutte arbeidsledigheten og elendigheten til Den store depresjonen, Roosevelts New Deal opprettet mange nye føderale programmer og utvidet mange eksisterende. Fremveksten av USA som verdens største militære makt under og etter andre verdenskrig drev også veksten i regjeringen. Veksten av by- og forstadsområder i etterkrigstiden gjorde utvidede offentlige tjenester mer gjennomførbare. Større forventninger til utdanningen førte til betydelige statlige investeringer i skoler og høyskoler. Et enormt nasjonalt press for vitenskapelige og teknologiske fremskritt førte til nye byråer og betydelige offentlige investeringer innen felt som spenner fra romutforskning til helsehjelp på 1960-tallet. Og den økende avhengigheten til mange amerikanere av medisinske og pensjonsprogrammer som ikke hadde eksistert på begynnelsen av 1900-tallet, økte de føderale utgiftene ytterligere.
Hvordan regjeringen har påvirket sysselsettingen
Mens mange amerikanere tror at den føderale regjeringen i Washington har ballonert ut av hånden, indikerer sysselsettingstall at dette ikke har vært tilfelle. Det har vært en betydelig vekst i regjeringens sysselsetting, men mesteparten av dette har skjedd på statlig og lokalt nivå. Fra 1960 til 1990 økte antall ansatte i staten og lokale myndigheter fra 6,4 millioner til 15,2 millioner, mens antallet sivile føderale ansatte bare økte, fra 2,4 millioner til 3 million. Nedskjæringer på føderalt nivå fikk den føderale arbeidskraften til 2,7 millioner innen 1998, men sysselsettingen fra statlige og lokale myndigheter kompenserte mer enn den nedgangen og nådde nesten 16 millioner i 1998. (Antallet amerikanere i militæret gikk ned fra nesten 3,6 millioner i 1968, da USA ble omfavnet i USA krig i Vietnam, til 1,4 millioner i 1998.)
Privatisering av tjenester
De økende kostnadene med skatter å betale for utvidede offentlige tjenester, samt den generelle amerikanske usmakelsen for "stor regjering" og stadig kraftigere offentlige ansattes fagforeninger, førte mange politiske beslutningstakere på 1970-, 1980- og 1990-tallet til å stille spørsmål ved om regjeringen er den mest effektive leverandøren av behov tjenester. Et nytt ord - "privatisering" - ble myntet og fikk raskt aksept over hele verden for å beskrive praksisen med å overføre visse regjeringsfunksjoner til privat sektor.
I USA har privatisering skjedd primært på kommunalt og regionalt nivå. Store amerikanske byer som New York, Los Angeles, Philadelphia, Dallas og Phoenix begynte å ansette private selskaper eller ideelle organisasjoner for å utføre et bredt utvalg av aktiviteter som kommunene selv tidligere har utført, alt fra reparasjon av gatelys til avfallshåndtering og fra databehandling til styring av fengsler. Noen føderale byråer prøvde i mellomtiden å operere mer som private virksomheter; USAs posttjeneste støtter seg for eksempel i stor grad fra sine egne inntekter i stedet for å stole på generelle skattepenger.
Privatisering av offentlige tjenester er imidlertid fortsatt kontroversiell. Mens talsmenn insisterer på at det reduserer kostnadene og øker produktiviteten, argumenterer andre det motsatte og legger merke til at private entreprenører må tjene penger og hevde at de ikke nødvendigvis er mer produktivt. Fagforeninger motsetter seg ikke overraskende flittig de fleste privatiseringsforslag. De hevder at private entreprenører i noen tilfeller har levert veldig lave bud for å vinne kontrakter, men senere hevet prisene betydelig. Talsmenn motarbeider at privatisering kan være effektiv hvis den innfører konkurranse. Noen ganger kan innspurten til truet privatisering til og med oppmuntre lokale myndighetsarbeidere til å bli mer effektive.
Som debatter om regulering, offentlige utgifter, og velferdsreform alle demonstrerer, den riktige rollen til regjeringen i landets økonomi er fortsatt et hett tema for debatt mer enn 200 år etter at USA ble en selvstendig nasjon.
Denne artikkelen er tilpasset fra boken "Outline of the US Economy" av Conte og Karr og er tilpasset med tillatelse fra U.S. State of State.