For å si det enkelt, profitt er lik total inntekt minus totale kostnader. Siden totale inntekter og totale kostnader skrives som mengder, skrives også fortjeneste vanligvis som en funksjon av kvantitet. I tillegg er fortjeneste generelt representert med den greske bokstaven pi, som angitt ovenfor.
Som tidligere nevnt inkluderer økonomiske kostnader både eksplisitte og implisitte kostnader for å danne alt inklusive muligheter koster. Derfor er det viktig å også skille mellom regnskapsmessig gevinst og økonomisk fortjeneste.
Regnskapsmessig fortjeneste er det folk sannsynligvis ser for seg hva de synes om fortjeneste. Regnskapsoverskudd er ganske enkelt dollar i minus dollar ut, eller totale inntekter minus totale eksplisitte kostnader. Økonomisk fortjeneste er derimot lik totale inntekter minus totale økonomiske kostnader, som er summen av eksplisitte og implisitte kostnader.
Fordi økonomiske kostnader er minst like store som eksplisitte kostnader (strengt tatt større, med mindre implisitte kostnader er null), er økonomiske overskudd er mindre enn eller lik regnskapsmessig fortjeneste og er strengt tatt mindre enn regnskapsmessig fortjeneste så lenge implisitte kostnader er større enn null.
For å illustrere begrepet regnskapsmessig fortjeneste kontra økonomisk fortjeneste ytterligere, la oss vurdere et enkelt eksempel. La oss si at du har en virksomhet som gir inn $ 100.000 i omsetning og koster $ 40.000 for å drive. La oss videre anta at du ga fra deg en $ 50 000 dollar per år for å drive denne virksomheten.
Det regnskapsmessige overskuddet ditt vil være $ 60 000 i dette tilfellet siden det er forskjellen mellom driftsinntektene og driftskostnadene. Det økonomiske overskuddet ditt er derimot 10 000 dollar fordi det faktorer i mulighetskostnaden for 50.000 dollar per år-jobben du måtte gi opp.
Økonomisk fortjeneste har en interessant tolkning ved at den representerer det "ekstra" overskuddet sammenlignet med det nest beste alternativet. I dette eksemplet er du 10.000 dollar bedre med å drive virksomheten fordi du får tjent 60 000 dollar i regnskapsmessig gevinst fremfor å tjene 50 000 dollar på en jobb.
På den annen side kan økonomisk fortjeneste være negativt selv når regnskapsmessig resultat er positivt. Vurder det samme oppsettet som før, men la oss nå anta at du måtte gi fra deg en $ 70.000 dollar per år jobb i stedet for en $ 50.000 per år jobb for å drive virksomheten. Det regnskapsmessige overskuddet ditt er fortsatt $ 60.000, men nå er det økonomiske resultatet ditt - $ 10.000.
Et negativt økonomisk overskudd innebærer at du kan gjøre det bedre ved å forfølge en alternativ mulighet. I dette tilfellet representerer $ 10.000 at du er $ 10.000 dårligere ved å drive virksomheten og tjene $ 60.000 enn du ville være ved å ta $ 70.000 per år-jobben.
Tolkningen av økonomisk fortjeneste som "ekstra" overskudd (eller "økonomisk husleie" i økonomiske termer) sammenlignet til den neste beste muligheten gjør begrepet økonomisk fortjeneste veldig nyttig for beslutninger formål.
La oss for eksempel si at alle dine ble fortalt om en potensiell forretningsmulighet var at det ville gi inn $ 80.000 per år i regnskapsmessig gevinst. Dette er ikke nok informasjon for å avgjøre om det er en god mulighet, siden du ikke vet hva dine alternative muligheter er. På den annen side, hvis du ble fortalt at en forretningsmulighet ville gi et økonomisk overskudd på 20 000 dollar, ville du vite at dette er en god mulighet siden det gir $ 20 000 mer enn alternativ alternativer.
Generelt er en mulighet lønnsom i økonomisk forstand (eller tilsvarende verdt å forfølge) hvis den gir et økonomisk overskudd på null eller større, og muligheter som gir økonomisk fortjeneste på mindre enn null, bør frigis til fordel for bedre muligheter andre steder.