Vel, vokser forløperen - kakao - på trær. Kakaobønner, som er frest for å produsere ingrediensene som trengs for å lage sjokolade, vokser i boller på trær som ligger i den tropiske regionen, som omgir ekvator. De viktigste landene i denne regionen som produserer kakao, i størrelsesorden produksjonsvolum, er Elfenbenskysten, Indonesia, Ghana, Nigeria, Kamerun, Brasil, Ecuador, Den Dominikanske republikk og Peru. Cirka 4,2 millioner tonn ble produsert i vekstsyklusen 2014/15. (Kilder: FNs mat- og jordbruksorganisasjon (FAO) og International Cocoa Organization (ICCO).
Kakaobønner vokser inne i kakaopoden, som en gang har høstet, blir skivet opp for å fjerne bønnene, dekket av en melkehvit væske. Men før det kan skje, må de mer enn 4 millioner tonn kakao som dyrkes hvert år dyrkes og høstes. Fjorten millioner mennesker i kakaodyrkende land gjør alt dette arbeidet. (Kilde: Fairtrade International.)
I Vest-Afrika, hvor mer enn 70 prosent av verdens kakao kommer fra, er gjennomsnittlig lønn for en kakaobonde er bare 2 dollar per dag, som må brukes til å forsørge en hel familie, ifølge Green Amerika. Verdensbanken klassifiserer denne inntekten som "ekstrem fattigdom."
Nesten to millioner barn jobber ubetalte under farlige forhold på kakaoplantasjer i Vest-Afrika. De høster med skarpe macheter, bærer tunge belastninger med høstet kakao, påfører giftige plantevernmidler og jobber lange dager i ekstrem varme. Mens mange av dem er barn av kakaobønder, er noen av dem blitt handlet som slaver. Landene som er oppført på dette diagrammet representerer størstedelen av verdens kakaoproduksjon, noe som betyr at problemene med barnearbeid og slaveri er endemiske for denne industrien. (Kilde: Green America.)
Når alle kakaobønnene er høstet på en gård, blir de stablet sammen for å gjære og deretter lagt ut til tørk i solen. I noen tilfeller kan småbønder selge de våte kakaobønnene til en lokal prosessor som gjør dette arbeidet. Det er i disse stadiene smaksene til sjokolade utvikles i bønnene. Når de har tørket, enten på en gård eller på en prosessor, blir de solgt på det åpne markedet til en pris som er bestemt av handelshandler med base i London og New York. Fordi kakao omsettes som en vare, svinger prisene noen ganger, og dette kan ha en alvorlig negativ innvirkning på de 14 millioner menneskene hvis liv er avhengig av produksjonen.
Når de er tørket, må kakaobønner gjøres om til sjokolade før vi kan konsumere dem. Det meste av dette arbeidet skjer i Nederland - verdens ledende importør av kakaobønner. Regelmessig sett leder Europa som helhet verden innen kakaoimport, med Nord-Amerika og Asia på andre og tredje plass. Etter land er USA den nest største importøren av kakao. (Kilde: ICCO.)
Gitt at Nederland er den største globale importøren av kakaobønner, lurer du kanskje på hvorfor det ikke er nederlandske selskaper på denne listen. Men faktisk har Mars, den største kjøperen, sin største fabrikk - og den største i verden - som ligger i Nederland. Dette står for et betydelig volum av import til landet. Stort sett fungerer nederlendere som prosessorer og forhandlere av andre kakaoprodukter, så mye av det de importerer blir eksportert i andre former, snarere enn omgjort til sjokolade. (Kilde: Dutch Sustainable Trade Initiative.)
Nå i hendene på store selskaper, men også mange små sjokoladeprodusenter, innebærer prosessen med å gjøre tørkede kakaobønner til sjokolade flere trinn. Først blir bønnene brutt ned for å etterlate bare "nibs" som ligger inne. Deretter stekes nibsene og males deretter for å produsere en rik mørkebrun kakaovit, sett her.
Deretter settes kakaovæsken i en maskin som presser ut væsken - kakaosmøret - og etterlater bare kakaopulver i en presset kakeform. Etter det lages sjokolade ved å blande kakaosmør og brennevin, og andre ingredienser som sukker og melk, for eksempel.
Den våte sjokoladeblandingen blir deretter behandlet og helt til slutt i formene og avkjølt for å gjøre den til de gjenkjennelige godbitene vi liker.
Skjønt vi henger langt etter den største per capita-forbruker av sjokolade (Sveits, Tyskland, Østerrike, Irland og Storbritannia) konsumerte hver person i USA omtrent 9,5 pund sjokolade i 2014. Det er mer enn 3 milliarder kilo sjokolade totalt. (Kilde: Konfeksjonsnytt.) Over hele verden utgjør all sjokolade som konsumeres et verdensmarked på over 100 milliarder dollar.
Hvordan forblir da verdens kakaoprodusenter i fattigdom, og hvorfor er industrien så avhengig av gratis barnearbeid og slaveri? For som med alle bransjer styrt av kapitalisme, de store globale merkene som produserer verdens sjokolade, betaler ikke sin enorme fortjeneste ned i forsyningskjeden.
Green America rapporterte i 2015 at nesten halvparten av all sjokoladevinst - 44 prosent - ligger i salg av det ferdige produktet, mens 35 prosent blir fanget av produsenter. Det etterlater bare 21 prosent av overskuddet for alle andre som er involvert i produksjon og prosessering av kakao. Bønder, uten tvil den viktigste delen av forsyningskjeden, fanger bare 7 prosent av den globale sjokoladevinsten.
Heldigvis finnes det alternativer som hjelper til med å løse disse problemene med økonomisk ulikhet og utnyttelse: rettferdig handel og sjokolade med direkte handel. Se etter dem i nærmiljøet ditt, eller finn mange leverandører på nettet.