Forbrukeretikk - hensyn i et globalt marked

Mange mennesker rundt om i verden jobber for å vurdere forbrukeretikk og ta etiske forbrukervalg i hverdagen. De gjør dette som svar på urolige forhold som plager globale forsyningskjeder og den menneskeskapte klimakrisen. Nærmer seg disse problemene fra et sosiologisk ståsted, kan vi se at forbrukervalgene våre betyr noe fordi de har omfattende økonomiske, sosiale, miljømessige og politiske implikasjoner som når langt utenfor konteksten i hverdagen vår. I denne forstand betyr det vi velger å konsumere veldig mye, og det er mulig å være en samvittighetsfull, etisk forbruker.

Imidlertid er det nødvendigvis så enkelt? Når vi utvider det kritiske objektivet som vi undersøke forbruket, ser vi et mer komplisert bilde. I denne visningen global kapitalisme og konsumerisme har skapt etiske kriser som gjør det veldig vanskelig å ramme inn noen form for forbruk som etisk.

Key Takeaways: Etisk forbrukerisme

I sentrum for dette problemet er at forbruket er sammenfiltret klassens politikk på noen urolige måter. I sin studie av forbrukerkultur i Frankrike, Pierre Bourdieu fant at forbrukervaner har en tendens til å gjenspeile mengden av kulturell og pedagogisk kapital man har og også den økonomiske klasseposisjonen til ens familie. Dette ville være et nøytralt resultat hvis den resulterende forbrukerpraksisen ikke ble spaltet inn i et hierarki av smaker, med velstående, formelt utdannede mennesker på toppen, og de fattige og ikke formelt utdannede på bunn. Imidlertid antyder Bourdieus funn at forbrukervanene begge gjenspeiler og reprodusere det klassebaserte systemet for ulikhet som kurser gjennom industriell og postindustrielle samfunn. Som et eksempel på hvordan forbrukerisme er knyttet til sosial klasse, bør du tenke på inntrykket du kan danne deg av en person som opplever opera, har medlemskap i et kunstmuseum og liker å samle vin. Du har sannsynligvis forestilt deg at denne personen er relativt velstående og velutdannet, selv om disse tingene ikke ble eksplisitt sagt.

En annen fransk sosiolog, Jean Baudrillard, argumenterte i For en kritikk av skiltets politiske økonomi, at forbruksvarer har en "tegnverdi" fordi de eksisterer i systemet for alle varer. Innenfor dette varesystemet bestemmes symbolverdien for hver vare først og fremst av hvordan den blir sett på i forhold til andre. Så billige og knock-off varer eksisterer i forhold til mainstream og luksusvarer, og forretningsklær eksisterer i forhold til fritidsklær og byklær. Et hierarki av varer, definert av kvalitet, design, estetikk, tilgjengelighet og til og med etikk, oppretter a hierarki av forbrukere. De som har råd til varene på toppen av statuspyramiden, blir sett på høytstående enn sine jevnaldrende av lavere økonomiske klasser og marginalisert kulturell bakgrunn.

Du tenker kanskje, “Så hva? Folk kjøper det de har råd til, og noen mennesker har råd til dyrere ting. Hva er problemet?" Fra et sosiologisk synspunkt er den store innsamlingen av antagelser vi gjør om mennesker basert på hva de spiser. Tenk for eksempel på hvordan to hypotetiske mennesker kan oppfattes annerledes når de beveger seg gjennom verden. En mann i sekstitallet med rent klippet hår, iført en smart sportsfrakk, pressede langbroder og krage skjorte, og et par skinnende mahogni fargede loafers kjører en Mercedes sedan, frekventerer oppskalere bistroer og butikker i fine butikker som Neiman Marcus og Brooks Brothers. De han møter daglig, antar sannsynligvis ham smart, utmerket, dyktig, kultivert, velutdannet og tjent. Det blir sannsynlig at han blir behandlet med verdighet og respekt, med mindre han gjør noe uredelig for å rettferdiggjøre noe annet.

Derimot kjører en 17 år gammel gutt, iført oppkjørt sparsommelig butikkantrekk, sin brukte lastebil til gatekjøkkenrestauranter og nærbutikker, og butikker i rabattutsalg og billige kjedebutikker. Det er sannsynlig at de han møter vil anta at han er dårlig og undervurdert. Han kan oppleve respekt og respekt fra hver dag, til tross for hvordan han oppfører seg mot andre.

I et system med forbrukertegn, de som tar etisk valg om å kjøpe rettferdig handel, økologiske, lokalt dyrkede, svettefrie og bærekraftige varer blir også ofte sett på som moralsk overlegne de som ikke kjenner, eller ikke bryr seg, for å gjøre slike kjøp. I et landskap av forbruksvarer tildeler det å være en etisk forbruker en med økt kulturell kapital og en høyere sosial status i forhold til andre forbrukere. Å kjøpe et hybridbil kjennetegner for eksempel til andre at man er opptatt av miljø problemer, og naboer som kjører forbi bilen i oppkjørselen, kan til og med se bilens eier mer positivt. Imidlertid kan noen som ikke har råd til å bytte ut sin 20 år gamle bil, bry seg om miljøet like mye, men de vil ikke kunne demonstrere dette gjennom forbruksmønstrene sine. En sosiolog vil da spørre seg om etisk forbruk reproduserer problematiske hierarkier av klasse, rase og kultur, da, hvor etisk er det?

Utover hierarkiet av varer og mennesker som fremmes av forbrukerkultur, er det jevnt mulig å være en etisk forbruker? I følge den polske sosiologen Zygmunt Bauman, trives et forbrukersamfunn og driver drivende individualisme og egeninteresse fremfor alt annet. Han hevder at dette stammer fra å operere i en forbrukerkontekst der vi er forpliktet til å konsumere for å være de beste, mest ønskede og verdsatte versjonene av oss selv. Med tiden tilfører dette selvsentrerte standpunktet alle våre sosiale forhold. I et forbrukersamfunn er vi tilbøyelige til å være kalme, egoistiske og blottet for empati og bekymring for andre og for det felles beste.

Vår mangel på interesse for andres velferd fremmes av avtagende sterke samfunnsbånd til fordel for flyktige, svake bånd bare opplevd med andre som deler forbrukervanene våre, som de vi ser på kafeen, bondens marked eller på en musikk festival. I stedet for å investere i lokalsamfunn og dem som befinner seg i dem, enten de er geografisk forankret eller på annen måte, opererer vi i stedet som svermer, og beveger oss fra en trend eller begivenhet til den neste. Fra et sosiologisk synspunkt signaliserer dette en moralsk krise og etikk, fordi hvis vi ikke er en del av lokalsamfunn med andre, er vi lite sannsynlig å oppleve moralsk solidaritet med andre rundt delte verdier, tro og praksis som gir mulighet for samarbeid og sosialt stabilitet.

Forskningen fra Bourdieu og de teoretiske observasjonene av Baudrillard og Bauman vekker alarmen som svar på ideen om at forbruk kan være etisk. Selv om valgene vi tar som forbrukere betyr noe, krever det å praktisere et virkelig etisk liv å gå utover bare å lage forskjellige forbruksmønstre. For eksempel å ta etiske valg innebærer å investere i sterke samfunnsbånd, arbeide for være en alliert for andre i samfunnet vårt, og tenke kritisk og ofte utover egeninteresse. Det er vanskelig å gjøre disse tingene når du navigerer rundt i verden fra et forbruker. Snarere følger sosial, økonomisk og miljømessig rettferdighet av etisk statsborgerskap.