Nesten alle organiske forbindelser inneholder også karbon-hydrogen eller C-H-bindinger. Noter det inneholder karbon er ikke tilstrekkelig for at en forbindelse skal betraktes som organisk. Se etter både karbon og hydrogen.
Molekyler assosiert med levende organismer er organiske. Disse inkluderer nukleinsyrer, fett, sukker, proteiner, enzymer og hydrokarbonbrensel. Alle organiske molekyler inneholder karbon, nesten alle inneholder hydrogen, og mange inneholder også oksygen.
Uorganiske stoffer inkluderer salter, metaller, stoffer laget av enkeltelementer og andre forbindelser som ikke inneholder karbon bundet til hydrogen. Noen uorganiske molekyler inneholder faktisk karbon.
Mens de fleste organiske forbindelser som oppstår i kjemi er produsert av levende organismer, er det mulig for molekylene å danne seg gjennom andre prosesser.
Når forskere for eksempel snakker om organiske molekyler som er oppdaget på Pluto, betyr ikke det at det er romvesener i verden. Solstråling kan gi energi til å produsere organiske forbindelser fra uorganiske karbonforbindelser.