Det er to grener innen statistikk, beskrivende og inferensiell statistikk. Av disse to hovedgrenene angår statistisk prøvetaking først og fremst seg inferensiell statistikk. Den grunnleggende ideen bak denne typen statistikk er å starte med en statistisk utvalg. Etter at vi har fått dette utvalget, prøver vi å si noe om befolkningen. Vi innser veldig raskt viktigheten av vår prøvetakingsmetode.
Det finnes en rekke forskjellige typer prøver i statistikk. Hver av disse prøvene blir navngitt basert på hvordan medlemmene er hentet fra befolkningen. Det er viktig å kunne skille mellom disse forskjellige typene prøver. Nedenfor er en liste med en kort beskrivelse av noen av de vanligste statistiske prøvene.
Det er viktig å vite skillene mellom de forskjellige prøvene. For eksempel a enkel tilfeldig prøve og en systematisk tilfeldig prøve kan være ganske forskjellige fra hverandre. Noen av disse prøvene er mer nyttige enn andre i statistikk. En bekvemmelighetsprøve og en frivillig responsprøve kan være enkel å utføre, men disse typene prøver er ikke randomiserte for å redusere eller eliminere skjevhet. Vanligvis er disse typene prøver populære på nettsteder for meningsmålinger.
Det er også godt å vite når vi sampler på nytt. Dette betyr at vi er det prøvetaking med erstatning, og samme person kan bidra mer enn en gang i utvalget vårt. Noen avanserte teknikker, for eksempel bootstrapping, krever at ny sampling utføres.