Den amerikanske regjeringens rolle i å beskytte miljøet

Regulering av praksis som påvirker miljøet er en relativt ny utvikling i USA, men det er et utmerket eksempel på myndigheters inngripen i økonomi for et sosialt formål. Siden den kollektive økningen i bevisstheten rundt miljøets helse, har slik regjeringsinngrep i næringslivet blitt et hett tema ikke bare i USA, men også over hele kloden.

Fra 1960-tallet ble amerikanerne stadig mer bekymret for miljøpåvirkningen av industriell vekst. For eksempel ble motorens eksos fra økende antall biler beskyldt for smog og andre former for luftforurensing i store byer. Forurensning representerte det økonomene kaller en eksternalitet - en kostnad som den ansvarlige enheten kan unnslippe, men som samfunnet som helhet må bære. Mens markedskreftene ikke var i stand til å løse slike problemer, antydet mange miljøvernere at regjeringen hadde en moralsk plikt til å beskytte jordens skjøre økosystemer, selv om du gjør det krevde en viss økonomisk vekst ofret. Som svar ble det vedtatt en rekke lover for å kontrollere forurensning, inkludert eksempler som 1963

I desember 1970 oppnådde miljøvernere et hovedmål med etableringen av U.S. Environmental Protection Agency (EPA) gjennom en utøvende ordre signert av daværende president Richard Nixon. Opprettelsen av EPA samlet flere føderale programmer med beskyttelse av miljøet til et enkelt myndighetsorgan. EPA ble grunnlagt med mål om å beskytte menneskers helse og miljø ved å håndheve forskrifter vedtatt av Kongressen.

EPA setter og håndhever tolerable grenser for forurensing, og den fastsetter tidsplaner for å bringe forurensere i tråd med standarder, et viktig aspekt av arbeidet, siden de fleste av disse kravene er nyere og industriene må gis rimelig tid, ofte flere år, for å tilpasse seg nye standarder. EPA har også myndighet til å koordinere og støtte forsknings- og forurensningsinnsatsen til statlige og lokale myndigheter, private og offentlige grupper og utdanningsinstitusjoner. Videre har regionale ØPA-kontorer makt til å utvikle, foreslå og implementere godkjente regionale programmer for omfattende miljøvern. Mens EPA delegerer noen ansvarsområder som overvåking og håndhevelse til statlige myndigheter, er det beholder myndigheten til å håndheve politikk gjennom bøter, sanksjoner og andre tiltak gitt av det føderale Myndighetene.

Data samlet inn siden EPA startet sitt arbeid på 1970-tallet viser betydelige forbedringer i miljøkvalitet. Det har vært en landsdekkende nedgang i så godt som alle miljøgifter. Imidlertid trodde mange amerikanere i 1990 at det var behov for enda større innsats for å bekjempe luftforurensning. Som svar vedtok Kongressen viktige endringer i Clean Air Act som ble signert i lov av President George H. W. Busk. Lovverket innarbeidet et innovativt markedsbasert system designet for å sikre en betydelig reduksjon i svoveldioksidutslipp, som produserer det som er mer kjent som sur nedbør. Denne typen forurensing antas å forårsake alvorlig skade på skog og innsjøer, spesielt i den østlige delen av USA og Canada. I årene siden har miljøpolitikken holdt seg i spissen for den politiske diskusjonen, spesielt når det gjelder ren energi og klimaendringer.