Hvem har laget de eldste kjente Hominin-fotavtrykkene på Laetoli?

Laetoli er navnet av et arkeologisk sted i Nord-Tanzania, der treavtrykk hominins- menneskelige forfedre og mest sannsynlig Australopithecus afarensis- ble bevart i askefallet til et vulkanutbrudd for 3,63-3,85 millioner år siden. De representerer de eldste hominin-fotavtrykk som ennå er oppdaget på planeten.

Laetoli-fotavtrykkene ble oppdaget i 1976 ved å erodere ut av en kløft i elven Nagarusi av teammedlemmer fra Mary Leakey's ekspedisjon til det viktigste nettstedet Laetoli.

Laetoli ligger i den østlige grenen av Great Rift Valley av Øst-Afrika, nær Serengeti-sletten og ikke langt fra Olduvai Gorge. For tre og en halv million år siden var regionen en mosaikk av forskjellige økotoner: montanskog, tørr og fuktige skogsområder, skogkledde og uvedlagte gressletter, alt innenfor 50 km fra fotavtrykk. De fleste Australopithecine steder er lokalisert i slike regioner - steder med et stort utvalg av planter og dyr i nærheten.

Asken var våt da homininene gikk gjennom den, og deres inntrykk av myke trykk har gitt lærde grundig informasjon om bløtvevet og gangarten til Australopithecines som ikke er tilgjengelig fra skjelettet materiale. Homininavtrykkene er ikke de eneste fotavtrykkene som er bevart i den våte asken. Dyr som gikk gjennom den våte asken inkluderte elefanter, sjiraffer, neshorn og et bredt utvalg av utdødde pattedyr. I alt er det 16 steder med fotavtrykk i Laetoli, hvorav den største har 18.000 fotavtrykk, som representerer 17 forskjellige familier av dyr innenfor et område på rundt 800 kvadratmeter (8100 kvadratmeter) fot).

Laetoli hominin-fotavtrykk er anordnet i to 27,5 meter lange stier, skapt i fuktig vulkansk aske som senere herdet på grunn av uttørking og kjemisk forandring. Tre hominin individer er representert, kalt G1, G2 og G3. Tilsynelatende gikk G1 og G2 side om side, og G3 fulgte med bak, og tråkket på noen, men ikke alle de 31 fotavtrykkene til G2.

Basert på kjente forholdstall mellom lengden på en bipedal fot kontra hoftehøyde, representert G1 av 38 fotavtrykk, var det korteste individet av de tre, anslått til 1,26 meter (4,1 fot) eller mindre i høyde. Personer G2 og G3 var større - G3 ble estimert til 1,4 m (4,6 fot) høy. G2s trinn ble for skjult av G3 til å estimere høyden.

Av de to sporene er G1s fotavtrykk de best bevarte; banen med fotavtrykk av begge G2 / G3 viste seg å være vanskelig å lese, siden de overlappet. En fersk undersøkelse (Bennett 2016) har tillatt lærde å identifisere G3s trinn bortsett fra G2 tydeligere, og revurdere homininhøydene - G1 ved 1,3 m (4,2 fot), G3 ved 1,53 m (5 fot).

Minst to sett med fotavtrykkene er definitivt knyttet til EN. afarensis, fordi, i likhet med fossilene i afarensis, Laetoli-fotavtrykkene ikke indikerer en motsetelig stortå. Videre er det eneste homininet tilknyttet Laetoli-området på den tiden EN. afarensis.

Noen lærde har våget å argumentere for at fotavtrykkene er fra en voksen mann og kvinne (G2 og G3) og et barn (G1); andre sier at de var to menn og en kvinne. Tredimensjonal avbildning av sporene rapportert i 2016 (Bennett et al.) Antyder at G1s fot hadde en annen form og dybde på hælen, en annen hallux-bortføring og en annen definisjon av tær. De foreslår tre mulige årsaker; G1 er et annet hominin fra de to andre; G1 gikk på et annet tidspunkt fra G2 og G3 da asken var tilstrekkelig forskjellig i tekstur, og ga annerledes formede inntrykk; eller forskjellene er et resultat av fotstørrelse / seksuell dimorfisme. Med andre ord, G1 kan ha vært, som andre har hevdet, et barn eller en liten kvinne av samme art.

Mens det er en viss pågående debatt, tror de fleste forskere at Laetoli-fotavtrykkene viser at våre Australopithecine forfedre var fullt ut tobent, og gikk på en moderne måte, først hæl, deretter tå. Selv om en fersk studie (Raichlen et al. 2008) antyder at hastigheten som fotavtrykkene ble gjort, kan påvirke typen gangart som kreves for å lage merkene; en senere eksperimentell studie også ledet av Raichlen (2010) gir ytterligere støtte for bipedalisme ved Laetoli.

Den vulkanske tuffen som sporene ble laget i (kalt Footprint Tuff eller Tuff 7 at Laetoli) er en 12-15 centimeter tykt lag med aske som falt på denne regionen fra utbruddet av en nærliggende vulkan. Homininene og et bredt utvalg av andre dyr overlevde utbruddet - fotavtrykkene deres i den gjørmete asken beviser at - men hvilken vulkan som brøt ut, har ikke blitt bestemt.

Inntil relativt nylig ble kilden til den vulkanske tuffen antatt å være Sadiman-vulkanen. Sadiman, som ligger omtrent 20 km sørøst for Laetoli, er nå sovende, men var aktiv for mellom 4,8 og 3,3 millioner år siden. En fersk undersøkelse av utstrømninger fra Sadiman (Zaitsev et al 2011) viste at geologien til Sadiman ikke passer perfekt med tuffen på Laetoli. I 2015 bekreftet Zaitsev og kollegene at det ikke var Sadiman og antydet at tilstedeværelsen av nefelinitt i Tuff 7 peker på den nærliggende vulkan fra Mosonic, men innrøm at det ikke er noen avgjørende bevis som av ennå.

På utgravningstidspunktet ble fotavtrykkene gravlagt mellom noen få cm til 27 cm (11 tommer) dyp. Etter utgraving ble de begravet for å bevare dem, men frøene til et akasietre ble begravet i jorden og flere akasieier vokste i regionen til høyder av over to meter før forskerne la merke til det.

Undersøkelse viste at selv om disse akasia-røttene forstyrret noen av fotavtrykkene, var det å begrave fotavtrykkene generelt en god strategi og beskyttet mye av banen. En ny konserveringsteknikk ble påbegynt i 1994 bestående av påføring av et ugressmiddel for å drepe alle trær og børste, plassering av biobarrierer nett for å hemme rotvekst og deretter et lag med lava steinblokker. En overvåkingsgrøft ble installert for å holde øye med integriteten til overflaten. Se Agnew og kollegene for mer informasjon om bevaringsaktivitetene.

Denne ordlisten er en del av About.com-guiden til Nedre paleolittisk, og Ordbok for arkeologi.

Agnew N, og Demas M. 1998. Bevare av Laetoli-matavtrykk. Vitenskapelig amerikansk 279(44-55).

Barboni D. 2014. Vegetasjon i Nord-Tanzania under Plio-Pleistocene: En syntese av de paleobotanical bevisene fra Laetoli, Olduvai og Peninj hominin steder.Quaternary International 322–323:264-276.

Bennett MR, Harris JWK, Richmond BG, Braun DR, Mbua E, Kiura P, Olago D, Kibunjia M, Omuombo C, Behrensmeyer AK et al. 2009. Tidlig Hominin Foot Morfology Basert på 1,5 millioner år gamle fotavtrykk fra Ileret, Kenya.Vitenskap 323:1197-1201.

Bennett MR, Reynolds SC, Morse SA, og Budka M. 2016. Laetolis tapte spor: 3D generert middelform og manglende fotavtrykk. Vitenskapelige rapporter 6:21916.

Crompton RH, Pataky TC, Savage R, D'Août K, Bennett MR, Day MH, Bates K, Morse S, og Sellers WI. 2012. Menneskeliknende ytre funksjon av foten, og helt oppreist gang, bekreftet i 3,66 millioner åringen Laetoli hominin fotavtrykk av topografisk statistikk, eksperimentell fotavtrykk og datamaskin simulering.Journal of The Royal Society Interface 9(69):707-719.

Feibel CS, Agnew N, Latimer B, Demas M, Marshall F, Waane SAC, og Schmid P. 1995. Laetoli Hominid-avtrykkene - En foreløpig rapport om bevaring og vitenskapelig utbedring. Evolusjonær antropologi 4(5):149-154.

Johanson DC, og White TD. 1979. En systematisk vurdering av tidlige afrikanske hominider.Vitenskap 203(4378):321-330.

Kimbel WH, Lockwood CA, Ward CV, Leakey MG, Rak Y, og Johanson DC. 2006. Var Australopithecus anamensis aner til A. afarensis? Et tilfelle av anagenese i hominin-fossilprotokollen.Journal of Human Evolution 51:134-152.

Leakey MD, og ​​Hay RL. 1979. Pliocene fotavtrykk i Laetolil-sengene i Laetoli, Nord-Tanzania.Natur 278(5702):317-323.

Raichlen DA, Gordon AD, Harcourt-Smith WEH, Foster AD, og ​​Haas WR, Jr. 2010. Laetoli-fotavtrykk bevarer tidligst direkte bevis for menneskelignende biomekanikk i bipedal.PLOS ONE 5 (3): e9769.

Raichlen DA, Pontzer H, og Sockol MD. 2008. Laetoli-fotavtrykk og locomotor kinematics fra tidlige hominin.Journal of Human Evolution 54(1):112-117.

Su DF, og Harrison T. 2015. Paleokekologien i de øvre Laetolilbedene, Laetoli Tanzania: En gjennomgang og syntese.Journal of African Earth Sciences 101:405-419.

Tuttle RH, Webb DM og Baksh M. 1991. Laetoli tær og Australopithecus afarensis.Menneskelig evolusjon 6(3):193-200.

Zaitsev AN, Spratt J, Sharygin VV, Wenzel T, Zaitseva OA, og Markl G. 2015. Mineralogi av Laetolil Footprint Tuff: En sammenligning med mulige vulkanske kilder fra Crater Highlands og Gregory Rift.Journal of African Earth Sciences 111:214-221.

Zaitsev AN, Wenzel T, Spratt J, Williams TC, Strekopytov S, Sharygin VV, Petrov SV, Golovina TA, Zaitseva EO, og Markl G. 2011. Var Sadiman-vulkanen en kilde for Laetoli Footprint Tuff?Journal of Human Evolution 61(1):121-124.