Oppdaget mayaene vanntrykk 800 år før spanskene ankom?

Akvedukter og reservoarer var en del av Maya-sivilisasjonens vannkontrollstrategier, i mange av deres sentrale byer, inkludert Tikal, Caracol og Palenque, en berømt klassiker Maya arkeologisk sted som ligger i den frodige tropiske skogen ved foten av Chiapas-høylandet i Mexico.

Rask fakta: Mayan akvedukter ved Palenque

Palenque er kanskje mest kjent for sin vakre arkitektur kongelig palass og templer, samt for å være stedet for graven til Palenques viktigste hersker, konge Pakal den store (hersket 615–683 e.Kr.), oppdaget i 1952 av den meksikanske arkeologen Alberto Ruz Lhuillier (1906–1979)

En tilfeldig besøkende på Palenque i dag merker alltid den susende fjellstrømmen i nærheten, men det er bare et hint at Palenque har et av de best bevarte og sofistikerte systemene for underjordisk vannkontroll i Maya region.

Palenque ligger på en smal kalksteinshylle omtrent 150 meter over slettene i Tabasco. Den høye platen var en utmerket forsvarsposisjon, viktig i klassiske tider da krigføring ble stadig hyppigere; men det er også et sted med mange naturlige kilder. Ni separate vassdrag som stammer fra 56 registrerte fjellkilder, fører vann inn i byen. Palenque kalles "landet der vannet renner ut av fjellene" i Popol Vuh, og tilstedeværelsen av konstant vann selv i tider med tørke var veldig attraktivt for innbyggerne.

Imidlertid, med så mange bekker innenfor et begrenset hylleområde, er det ikke mye plass til å plassere hus og templer. Og ifølge den britiske diplomaten og arkeologen A.P. Maudsley (1850–1931) som arbeidet på Palenque mellom 1889–1902 da akvedukter hadde for lengst sluttet å fungere, vannstanden steg og oversvømmet plazaen og boligområdene selv i det tørre årstid. Så under den klassiske perioden responderte Maya på forholdene ved å konstruere et unikt vannkontrollsystem, og kanaliserte vannet under torg, og reduserer dermed flom og erosjon, og øker boarealet samtidig.

Vannkontrollsystemet på Palenque inkluderer akvedukter, broer, demninger, avløp, inngjerdede kanaler og bassenger; mye av det nylig oppdaget som et resultat av tre år med intensiv arkeologisk undersøkelse kalt Palenque kartleggingsprosjekt, ledet av den amerikanske arkeologen Edwin Barnhart.

Selv om vannkontroll var et kjennetegn på de fleste Maya-steder, er Palenques system unikt: andre Maya-steder arbeidet for å holde vann lagret i den tørre årstiden; Palenque arbeidet for å utnytte vannet ved å konstruere forseggjorte underjordiske akvedukter som ledet bekken under torgulvene.

Dagens besøkende som kommer inn i det arkeologiske området Palenque fra nordsiden, blir guidet på en sti som fører henne fra hovedinngangen til den sentrale plazaen, hjertet av dette klassiske Maya-området. Den viktigste akvedukten bygget av Maya for å kanalisere vannet i elven Otulum renner gjennom denne plazaen, og en lengde av den er blitt utsatt, et resultat av kollapsen av dens hvelv.

En besøkende som går ned fra Cross Group, på den kuperte sørøstlige siden av plazaen og mot palasset, vil ha muligheten til å beundre murverkene til akveduktens inngjerdede kanal og spesielt i regntiden for å oppleve den brusende lyden av elven som renner under henne føtter. Avvik i bygningsmaterialer fikk forskere til å telle minst fire byggefaser, med den tidligste trolig samtidig med byggingen av Pakal's Royal Palace.

Arkeolog Kirk French og kolleger (2010) har registrert bevis for at mayaene ikke bare visste om vannkontroll, de visste alt om å skape og kontrollere vanntrykk, det første beviset på forhistorisk kunnskap om dette vitenskap.

Den fjærmatede Piedras Bolas-akvedukten har en underjordisk kanal på omtrent 66 m (216 ft) i lengde. I det meste av den lengden måler kanalen 1,2 x 8 m i tverrsnitt, og den følger en topografisk skråning på omtrent 5: 100. Der Piedras Bolas møter platået, er det en brå reduksjon i kanalstørrelse til en mye mindre seksjon (20 x 20 cm eller 7,8 x 7,8 tommer), og den klemte delen går i omtrent 2 m før den gjenfinner seg i et tilstøtende kanal. Forutsatt at kanalen var pusset når den var i bruk, kunne til og med relativt små utladninger opprettholde et ganske betydelig hydraulisk hode på nesten 6 m (3,25 ft).

Franskmenn og kolleger antyder at produsert økning i vanntrykk kan ha hatt en rekke forskjellige formål, inkludert å opprettholde en vannforsyning under tørke, men det er mulig at det godt kan ha vært en fontene som sprang oppover og utover i en skjerm i Pakals by.

Otulumelven som renner fra åsene sør for plaza ble ikke bare nøye administrert av gamle innbyggere i Palenque, men det var også en del av den hellige symbolikken som ble brukt av byen herskere. Våren til Otulum ligger faktisk ved siden av et tempel hvis inskripsjoner snakker om ritualer knyttet til denne vannkilden. Det gamle Maya-navnet Palenque, kjent fra mange inskripsjoner, er Lakam-HA som betyr "flott vann". Det er ikke tilfeldig at så mye innsats ble gjort av dens herskere for å koble deres makt til den hellige verdien av denne naturressursen.

Før de forlater plaza og fortsetter mot den østlige delen av stedet, tiltrekkes de besøkende oppmerksomheten til et annet element som symboliserer elvens rituelle betydning. En enorm utskåret stein med bilde av en alligator er anbrakt på østsiden ved enden av akveduktens inngjerdede kanal. Forskere knytter dette symbolet til Mayas tro på at kaimanersammen med andre amfibier, var foresatte for den kontinuerlige vannstrømmen. Ved høye vann ville denne kaimanskulpturen sett ut til å ha flust på toppen av vannet, en effekt som fremdeles sees i dag når vannet er høyt.

Selv om den amerikanske arkeologen Lisa Lucero har hevdet at en utbredt tørke kan ha forårsaket stor forstyrrelse på mange Maya-steder på slutten av 800-tallet, tror franskmenn og kolleger at da tørken kom til Palenque, kunne akveduktene under bakken ha lagret tilstrekkelige mengder vann for å holde byen tilstrekkelig vannet selv under de alvorligste tørke.

Etter å ha blitt kanalisert og løpt under overflaten på plaza, renner vannet i Otulum nedover bakken og danner kaskader og vakre vannbassenger. En av de mest berømte av disse stedene kalles "Dronningbadet" (Baño de la Reina, på spansk).

Otulum-akvedukten er ikke den eneste akvedukten i Palenque. Minst to andre sektorer på stedet har akvedukter og konstruksjoner relatert til vannforvaltning. Dette er områder som ikke er åpne for allmennheten og ligger nesten 1 km fra stedets kjerne.

Historien om byggingen av Otulums akvedukt i hovedplassen i Palenque gir oss et vindu til den funksjonelle og symbolske betydningen av plass til den gamle Mayaen. Det representerer også et av de mest stemningsfulle stedene på dette berømte arkeologiske stedet.

Redigert og oppdatert av K. Kris Hirst

• French, Kirk D., og Christopher J. Duffy. "Prehispanic Water Pressure: A New World First." Journal of Archaeological Science 37.5 (2010): 1027–32.
• French, Kirk D., Christopher J. Duffy og Gopal Bhatt. "The Hydroarchaeological Method: A case study at Maya Site of Palenque. "Latin American Antiquity 23.1 (2012): 29–50.
• . "Urban Hydrology and Hydraulic Engineering på klassiske Maya-stedet i Palenque. "Vannhistorie 5.1 (2013): 43–69.
• French, Kirk D., Kirk D. Rett, og Elijah J. Hermitt. "Bygge miljøet på Palenque: De hellige bassengene i Picota-gruppen." Ancient Mesoamerica (2019): 1–22.
• Lucero, Lisa J. "The Collapse of the Classic Maya: A Case for the Roll of Water Control." Amerikansk antropolog 104.3 (2002): 814–26.
• Reilly, F. Kent. "Lukkede ritualrom og den vannige underverden i formativ periodearkitektur: nye observasjoner om funksjonen til La Venta-komplekset A." Syvende Palenque Round Table. Eds. Robertson, Merle Greene og Virginia M. Enger. San Francisco: Pre-Columbian Art Research Institute, 1989.