Hvordan gamle jegere brukte ørkenen drager

En ørken kite (eller kite) er en variasjon på en type felles jaktteknologi brukt av jeger-samlere over hele verden. I likhet med lignende gamle teknologier som bøffelsprang eller gropfeller, innebærer ørkenkiter en samling av mennesker målbevisst gjeter en stor gruppe av dyr i groper, innhegninger eller utenfor bratte stupekanter.

Ørkenen drager består av to lange, lave vegger generelt bygd av umortellert feltstein og anordnet i en V- eller traktform, bred i den ene enden og med en smal åpning som fører til en innhegning eller grop i den andre slutt. En gruppe jegere ville jage eller flokk store viltdyr i den brede enden og deretter jage dem nedover trakt til den smale enden hvor de ville bli fanget i en grop eller steinhjørne og lett slaktes en masse.

Arkeologiske bevis antyder at veggene ikke trenger å være høye eller til og med veldig betydelige - historisk drakebruk antyder at en rad med innlegg med fillebannere fungerer like bra som en steinmur. Drager kan imidlertid ikke brukes av en eneste jeger: det er en jaktteknikk som involverer en gruppe mennesker som planlegger på forhånd og jobber kommunalt for å besete og til slutt slakte dyrene.

Ørken drager ble først identifisert på 1920-tallet av piloter fra Royal Air Force som flyr over den østlige ørkenen Jordan; pilotene kalte dem "drager" fordi omrissene deres sett fra luften minnet dem om barnas leketøysdrakter. Eksisterende rester av drager er i tusenvis, og er fordelt over de arabiske og Sinai halvøyene og så langt nordover som sørøst i Tyrkia. Over tusen er dokumentert i Jordan alene.

De tidligste ørkenen drager er datert til Neolittisk pre-keramikk B perioden 9. til 11. årtusener BP, men teknologien ble brukt så sent som i 1940-årene for å jakte på den persiske strimlede gasellen (Gazella subgutturosa). Etnografiske og historiske rapporter om disse aktivitetene oppgir at typisk 40-60 gaseller kan bli fanget og drept i en enkelt hendelse; av og til kan opptil 500-600 dyr bli drept på en gang.

Fjernmålingsteknikker har identifisert godt over 3000 eksisterende ørkenkiter, i en rekke former og konfigurasjoner.

I løpet av tiårene siden drakene ble identifisert første gang, har deres funksjon blitt diskutert i arkeologiske kretser. Fram til ca 1970 trodde et flertall arkeologer at veggene ble brukt til å bli besetningsdyr til defensiv korralering i fare tider. Men arkeologiske bevis og etnografiske rapporter inkludert dokumenterte historiske slaktepisoder har ført til at de fleste forskere har forkastet den defensive forklaringen.

Arkeologiske bevis for bruk og datering av drager inkluderer intakte eller delvis intakte steingjerder som strekker seg ut i noen avstander fra noen få meter til noen få kilometer. Generelt er de bygd der det naturlige miljøet hjelper innsatsen, på flatt land mellom smale dypt snitt måker eller wadier. Noen drager har konstruert ramper som fører forsiktig oppover for å øke frafallet på slutten. Steinveggede eller ovale groper i den smale enden er vanligvis mellom seks og 15 meter dype; de er også steinmur og er i noen tilfeller bygget inn i celler slik at dyrene ikke kan få nok fart til å hoppe ut.

Radiokarbon datoer på trekull i drakgravene brukes til å datere tiden da dragerne var i bruk. Kull er vanligvis ikke funnet langs murene, i det minste ikke assosiert med jaktstrategien, og fjellveggens lysstyrke har blitt brukt til å datere dem.

Faunalrester i gropene er sjeldne, men inkluderer gaselle (Gazella subgutturosa eller G. Dorcas), Arabisk oryx (Oryx leucoryx), hartebeest (Alcelaphus bucelaphus), ville asses (Equus africanus og Equus hemionus), og struts (Struthio camelus); alle disse artene er nå sjeldne eller utslettet fra Levant.

Arkeologisk forskning på det mesopotamiske stedet i Tell Kuran, Syria, har identifisert det som ser ut til å være et innskudd fra et massedrap som følge av bruk av en drake; forskere mener at overforbruk av ørkenkiter kan ha ført til utryddelse av disse artene, men det kan også være klimaendringer i regionen som fører til endringer i regional fauna.

• Bar-Oz, G., et al. "Rollen for massedrapjaktstrategier i utryddelsen av persisk Gazelle (Gazella Subgutturosa) i den nordlige Levant." Fortsettelser av National Academy of Sciences, vol. 108, gnr. 18. 2011, s. 7345–7350.
• Holzer, A., et al. “Ørkenstrender i Negev-ørkenen og Nordøst-Sinai: Deres funksjon, kronologi og økologi.” Journal of Arid Environments, vol. 74, gnr. 7. 2010, s. 806–817.
• Kennedy, David. “The Works of the Old Men i Arabia: Remote Sensing in Interior Arabia.” Journal of Archaeological Science, vol. 38, gnr. 12. 2011, s. 3185–3203.
• Kennedy, David. “Kites - Nye funn og en ny type.” Arabisk arkeologi og epigrafi, vol. 23, gnr. 2, 2012, pp. 145–155.
• Nadel, Dani, et al. “Vegger, ramper og groper: Byggingen av Samar-ørkenenes drager, Sørlige Negev, Israel.” antikken, vol. 84, gnr. 326, 2010, pp. 976–992.
• Rees, L.W.B. “Transjordan-ørkenen.” antikken, vol. 3, nr. 12, 1929, pp. 389–407.