Erlitou er et veldig stort sted i bronsealderen som ligger i Yilou-bassenget i Yellow River, omtrent 10 kilometer sørvest for Yanshi City i Henan-provinsen Kina. Erlitou har lenge vært assosiert med Xia eller tidlig Shang-dynastiet men kan være mer nøytralt kjent som typestedet for Erlitou-kulturen. Erlitou ble okkupert mellom 3500-1250 fvt. I løpet av sin storhetstid (ca. 1900-1600 f.Kr.) omfattet byen et område på nesten 300 hektar, med avsetninger noen steder opp til 4 meter dypt. Palatiale bygninger, kongegraver, bronsestøperier, asfalterte veier og grunnrammet jordfundament vitner om kompleksiteten og viktigheten av dette tidlige, sentrale stedet.
De tidligste yrkene på Erlitou stammer fra den neolitiske Yangshao-kulturen [3500-3000 fvt], og Longshan-kultur [3000-2500 f.Kr.] etterfulgt av en 600 års oppsigelsesperiode. Erlitou-bosetningen begynte omtrent 1900 fvt. Byen steg jevnlig i viktighet og ble det primære sentrum i regionen med cirka 1800 fvt. I løpet av Erligang-perioden [1600-1250 fvt] avtok byen i betydning og ble forlatt.
Erlitou kjennetegn
Erlitou har åtte identifiserte palasser, bygninger i stor skala med elitearkitektur og gjenstander, hvorav tre er ferdig utgravd, den siste i 2003. Utgravninger indikerer at byen var planlagt med spesialiserte bygninger, et seremonielt område, tilknyttede verksteder og et sentralt palatialt kompleks som omsluttet to fundament med palmer med jordrammer. Elitegravene ble plassert på gårdsplassene til disse palassene akkompagnert av gravgods som bronse, jader, turkis og lakkvarer. Andre graver ble oppdaget spredt over hele stedet i stedet for på en kirkegård.
Erlitou hadde også et planlagt rutenett med veier. En intakt seksjon av parallelle vognspor, 1 meter bred og 5 meter lang, er det tidligste kjente beviset for en vogn i Kina. Andre deler av byen inneholder restene av mindre boliger, håndverksverksteder, keramikkovner og graver. Viktige håndverksområder inkluderer et bronsestøperi og et turkis verksted.
Erlitou er kjent for bronsene sine: de tidligste bronseskipene som ble støpt i Kina ble laget på støperiene i Erlitou. De første bronsefartøyene ble laget eksplisitt for det rituelle forbruket av vin, som sannsynligvis var basert på ris eller vill drue.
Er Erlitou Xia eller Shang?
Forskningsdebatt fortsetter om Erlitou er best å betrakte som Xia eller Shang-dynastiet. Faktisk er Erlitou sentral i diskusjonen om Xia-dynastiet i det hele tatt eksisterer. De tidligste kjente bronsene i Kina ble kastet i Erlitou og kompleksiteten hevder at den hadde et statlig organisasjonsnivå. Xia er oppført i Zhou-dynastiets oppføringer som det første av bronsealderssamfunnene, men forskere er uenige om denne kulturen eksisterte som en egen enhet fra den tidligste Shang eller var en politisk fiksjon opprettet av Zhou-dynastiets ledere for å sementere deres styre.
Erlitou ble først oppdaget i 1959 og har blitt gravd ut i flere tiår.
Kilde:
Allan, Sarah 2007 Erlitou and the Formation of Chinese Civilization: Mot et nytt paradigme. Journal of Asian Studies 66:461-496.
Liu, Li og Hong Xu 2007 Rethinking Erlitou: legende, historie og kinesisk arkeologi. antikken 81:886–901.
Yuan, Jing og Rowan Flad 2005 Nytt zooarkaeologiske bevis for endringer i Shang-dynastiets dyreoffer. Journal of Anthropological Archaeology 24(3):252-270.
Yang, Xiaoneng. 2004. Erlitou-nettstedet på Yanshi. Inngang 43 ind Kinesisk arkeologi i det tjuende århundre: Nye perspektiver på Kinas fortid. Yale University Press, New Haven.