Rasedannelse er prosessen som betydningen av rase og rasekategorier blir avtalt og kranglet om. Det er resultatet av samspillet mellom sosial struktur og hverdagsliv.
Konseptet kommer fra rasedannelsesteori, en sosiologisk teori som fokuserer på sammenhengen mellom hvordan rase former og er formet av sosial struktur, og hvordan rasekategorier blir representert og gitt mening i bilder, media, språk, ideer, og hverdags sunn fornuft.
Raseformasjonsteori rammer betydningen av rase som forankret i kontekst og historie, og dermed som noe som endrer seg over tid.
Omi og Winants teori
I boka deres Rasedannelse i USA, sosiologene Michael Omi og Howard Winant definerer rasedannelse som
"... den sosiohistoriske prosessen som rasekategorier blir til, bebodd, transformert og ødelagt."
De forklarer at denne prosessen oppnås av ”historisk beliggende prosjekter der menneskekropper og sosiale strukturer er representert og organisert. ”
"Prosjekter" refererer her til en representasjon av rase som lokaliserer den i sosial struktur.
Et raseprosjekt kan ta form av fornuftige forutsetninger om rasegrupper, om om rase er viktig i dagens samfunn, eller fortellinger og bilder som for eksempel viser ras- og rasekategorier gjennom massemedier.
Disse lokaliserer rase innenfor sosial struktur ved å for eksempel begrunne hvorfor noen mennesker har mindre rikdom eller tjene mer penger enn andre på grunnlag av rase, eller ved å påpeke at rasisme er i live og godt, og at det påvirker menneskers opplevelser i samfunnet.
Dermed ser Omi og Winant prosessen med rasedannelse som direkte og dypt koblet til hvordan “samfunnet er organisert og styrte. ” Slik sett har ras og prosessen med rasedannelse viktige politiske og økonomiske implikasjoner.
Sammensatt av raseprosjekter
Det sentrale i teorien deres er det faktum at rase brukes til å indikere forskjeller mellom mennesker, via raseprosjekter, og at hvordan disse forskjellene blir signalisert, kobles til organisasjonen av samfunnet.
I sammenheng med det amerikanske samfunnet brukes rase-begrepet for å betegne fysiske forskjeller mellom mennesker, men brukes også til å betegne faktiske og oppfattede kulturelle, økonomiske og atferdsmessige forskjeller. Ved å ramme inn rasedannelse på denne måten illustrerer Omi og Winant at fordi måten vi forstår, beskriver og representerer rase er knyttet til hvordan samfunnet er organisert, så kan til og med vår sunn forståelse av rase ha reelle og betydningsfulle politiske og økonomiske konsekvenser for ting som tilgang til rettigheter og ressurser.
Deres teori rammer forholdet mellom raseprosjekter og sosial struktur som dialektisk, noe som betyr at forholdet mellom de to går i begge retninger, og at endring i en nødvendigvis fører til endring i annen. Så resultatene av en rasialisert sosial struktur -forskjeller i formue, inntekt og eiendeler på grunnlag av rase, for eksempel - form det vi mener er sant om rasekategorier.
Vi bruker da rase som en slags korthet for å gi et sett med antakelser om en person, som igjen former forventningene våre til en persons oppførsel, tro, verdensbilde, og til og med intelligens. Ideene vi utvikler om rase spiller deretter tilbake på den sosiale strukturen på forskjellige politiske og økonomiske måter.
Mens noen raseprosjekter kan være godartede, progressive eller antirasistiske, er mange rasistiske. Raseprosjekter som representere visse rasegrupper som mindre enn eller avvikende påvirke samfunnets struktur ved å ekskludere noen fra sysselsettingsmuligheter, politisk verv, utdanningsmuligheter, og utsatt noen for trakassering av politiet og høyere priser på arrestasjon, domfellelse og fengsling.
Foranderlig karakter av løpet
Fordi den stadig utviklende prosessen med rasedannelse utføres av raseprosjekter, påpeker Omi og Winant at vi alle eksisterer blant dem og innenfor dem, og de inni oss.
Dette betyr at vi stadig opplever den ideologiske rasekraften i hverdagen vår, og det vi gjør og tror har innvirkning på den sosiale strukturen. Dette betyr også at vi som enkeltpersoner har makt til å endre den rasiserte sosiale strukturen og utrydde rasisme ved å endre måten vi representerer, tenker på, snakker om, og handle som svar på rase.