Moderniseringsteori dukket opp på 1950-tallet som en forklaring på hvordan industrisamfunnene i Nord-Amerika og Vest-Europa utviklet seg.
Teorien argumenterer for at samfunn utvikler seg i ganske forutsigbare stadier som de blir stadig mer kompliserte. Utvikling avhenger først og fremst av import av teknologi så vel som en rekke andre politiske og sosiale endringer som antas å skje som et resultat.
Oversikt
Samfunnsforskere, først og fremst av hvit europeisk avstamning, formulerte moderniseringsteori i løpet av midten av det 20. århundre.
Reflekterer over noen hundre års historie i Nord-Amerika og Vest-Europa, og tar et positivt syn på endringer observert i løpet av den tiden, utviklet de en teori som forklarer at modernisering er en prosess som involverer
- industrialisering
- urbanisering
- rasjonalisering
- byråkrati
- masseforbruk
- adopsjonen av demokrati
Under denne prosessen utvikler pre-moderne eller tradisjonelle samfunn seg til de moderne vestlige samfunn som vi kjenner i dag.
Moderniseringsteori holder fast at denne prosessen innebærer økt tilgjengelighet og nivåer av formelle skolegang og utvikling av massemedier, som begge antas å fremme demokratisk politisk institusjoner.
Gjennom moderniseringsprosessen blir transport og kommunikasjon stadig mer sofistikerte og tilgjengelige, befolkninger blir mer urbane og mobile, og storfamilien avtar i betydning. Samtidig øker og intensiveres individets betydning i det økonomiske og sosiale livet.
Organisasjoner blir byråkratiske som arbeidsdeling i samfunnet blir mer kompleks, og ettersom det er en prosess forankret i vitenskapelig og teknologisk rasjonalitet, avtar religionen i det offentlige liv.
Til slutt, kontantdrevne markeder tar over som den primære mekanismen som varer og tjenester utveksles gjennom. Ettersom det er en teori konseptualisert av vestlige samfunnsforskere, er den også en med en kapitalistisk økonomi i sentrum.
Sementert som gyldig innen vestlig akademia, har moderniseringsteori lenge vært brukt som en begrunnelse for å implementere de samme typene av prosesser og strukturer på steder over hele verden som regnes som "under-" eller "ubebygd" sammenlignet med vestlige samfunn.
I kjernen ligger forutsetningene om at vitenskapelig fremgang, teknologisk utvikling og rasjonalitet, mobilitet og økonomisk vekst er gode ting og hele tiden må sikres.
kritikker
Moderniseringsteori hadde sine kritikere fra starten av.
Mange forskere, ofte mennesker av farger og personer fra ikke-vestlige nasjoner, påpekte gjennom årene at moderniseringsteorien ikke klarer å gjøre rede for måten vestlig avhengighet av kolonisering, slave arbeidskraft og tyveri av land og ressurser ga den formuen og materielle ressursene som er nødvendige for tempoet og omfanget av utviklingen i Vesten (se postkolonial teori for omfattende diskusjoner om dette.)
Det kan ikke replikeres andre steder på grunn av dette, og det burde ikke bli replikert på denne måten, argumenterer disse kritikerne.
Andre, som kritiske teoretikere gjelder også medlemmer av Frankfurt-skolen, har påpekt at vestlig modernisering bygger på ekstrem utnyttelse av arbeidere i det kapitalistiske systemet, og det tollene for modernisering av sosiale relasjoner har vært stor, noe som har ført til utbredt sosial fremmedgjøring, tap av fellesskap og ulykkelighet.
Atter andre kritiserer moderniseringsteori for ikke å redegjøre for prosjektets uholdbare natur, i miljømessig forstand, og påpeker at pre-moderne, tradisjonelle og urfolkskulturer hadde typisk mye mer miljøbevisste og symbiotiske forhold mellom mennesker og planeten.
Noen peker på at elementer og verdier i det tradisjonelle livet ikke trenger å slettes fullstendig for å oppnå et moderne samfunn, og peker på Japan som eksempel.