Strain Theory and "Deviance"

Strain teori forklarer avvikende oppførsel som et uunngåelig resultat av nød individer opplever når de blir fratatt måter å oppnå kulturelt verdsatte mål. For eksempel legger det vestlige samfunnet verdi på økonomisk suksess, selv om formue er tilgjengelig for bare en liten prosentandel av mennesker. Dette resulterer i at noen individer fra lavere klasser bruker ukonvensjonelle eller kriminelle midler for å skaffe økonomiske ressurser.

Den amerikanske sosiologen Robert K. Merton utviklet belastningsteori, et konsept knyttet til begge funksjonalistisk perspektiv på avvik og Émile Durkheims teori om anomie. Merton hevdet at samfunn er sammensatt av to kjerneaspekter: kultur og sosial struktur. Våre verdier, tro, mål og identiteter utvikles i det kulturelle riket. De danner et svar på eksisterende sosiale strukturer som ideelt gir midler for publikum til å nå sine mål og leve ut positive identiteter. Ofte mangler folk imidlertid midler til å oppnå kulturelt verdsatte mål, noe som får dem til å føle belastning og muligens engasjere seg i avvikende oppførsel.

Ved hjelp av induktiv resonnement, Merton utviklet belastningsteori ved å undersøke kriminalitetsstatistikk etter klasse. Han fant ut at folk fra lavere sosioøkonomiske klasser var mer sannsynlig å begå forbrytelser som involverer erverv (stjeling i en eller annen form). Han argumenterte for at når folk ikke kan oppnå det "legitime målet" om økonomisk suksess gjennom "legitime midler" - dedikasjon og hardt arbeid - kan de vende seg til illegitime måter å gjøre det på. Den kulturelle verdien av økonomisk suksess er så stor at noen mennesker er villige til å skaffe seg formue, eller dens fangst, på noen måte som er nødvendig.

Merton bemerket at den avvikende responsen på belastning var ett av fem svar han observerte i samfunnet. Han omtalte slike avvik som "innovasjon" mens han identifiserte de andre svarene til belastning som samsvar, ritualer, retreatisme og opprør.

Konformitet beskriver menneskene som forfølger kulturelt verdsatte mål gjennom legitime midler, og ritualisme viser til individene som setter mer realistiske mål for seg selv. Retreatisme forklarer de som avviser et samfunns mål og nekter å prøve å oppnå dem. Disse individene er så disinvesterte i disse målene at de trekker seg tilbake fra samfunnet. Til slutt gjelder opprør mennesker som avviser og erstatter kulturelt verdsatte mål og de sosialt sanksjonerte måtene å oppnå dem.

I USA strever mange mennesker for økonomisk suksess, ansett som nøkkelen til å ha en positiv identitet i et kapitalist og konsume samfunn. Utdanning og hardt arbeid kan hjelpe amerikanere til å oppnå status i middel- eller overklassen, men ikke alle har tilgang til kvalitetsskoler eller sysselsetting. Klasse, rase, kjønn, seksuell legning, og kulturell kapital påvirke en persons sannsynlighet for å klatre på den sosioøkonomiske stigen. De som finner seg ikke i stand til å øke klassestanden, føler en belastning som kan føre til dem engasjere seg i avvikende oppførsel som tyveri, underslag eller selge varer på det svarte markedet for å oppnå rikdom.

Mennesker marginalisert av Rasisme og klassismen vil sannsynligvis oppleve belastning fordi de har de samme målene som sine amerikanere, men finner mulighetene sine begrenset i et samfunn som er mye av systemiske ulikheter. Disse personene kan derfor ha større sannsynlighet for å henvende seg til usanerte metoder for å oppnå økonomisk suksess, selv om det også rutinemessig foregår rikelig med såkalt "hvitkrage-kriminalitet" i USA. Denne formen for kriminalitet refererer til ugjerninger for økonomisk privilegerte, for eksempel en bedriftsleder som begår svindel eller driver med innsidehandel på aksjemarkedet.

Diskusjonen om belastningsteori strekker seg lenger enn tilegnelsesforbrytelser. Man kunne også ramme inn bevegelsen Black Lives Matter og protester mot politivold som eksempler på belastningsindusert opprør. Afroamerikanere har for tiden og historisk demonstrert mot sosial urettferdighet for å få lovgivere til å vedta lovgivning som mer jevnt fordeler landets ressurser. Økonomisk myndiggjøring er et av målene med bekreftende tiltak og lover som forbyr diskriminering på grunnlag av rase, kjønn, religion, funksjonshemming osv.

Sosiologer har brukt belastningsteori for å forklare avvikende atferd relatert til erverv og for å støtte forskning som knytter sosiale-strukturelle forhold til kulturelt verdsatte mål. I denne forbindelse synes mange Mertons teori er verdifull og nyttig. Noen sosiologer stiller imidlertid spørsmålstegn ved begrepet "avvik", og hevder at avvik er en sosial konstruksjon. De som driver med ulovlig oppførsel for å oppnå økonomisk suksess, kan ganske enkelt ta del i normal oppførsel for enkeltpersoner under deres omstendigheter. Gitt dette, hevder kritikere av belastningsteori at karakterisering av ervervelsesforbrytelser som avvikende kan føre til politikk som søker å kontrollere mennesker i stedet for å gjøre samfunnet mer rettferdig.

oppdatert av Nicki Lisa Cole, Ph. D.