Hvordan studerer du religionens sosiologi?

Ikke alle religioner har samme tro, men i en eller annen form finnes religion i alle kjente menneskelige samfunn. Selv de tidligste samfunnene som er registrert viser tydelige spor etter religiøse symboler og seremonier. Gjennom historien har religion fortsatt å være en sentral del av samfunn og menneskelig erfaring, og forme hvordan individer reagerer på miljøene de lever i. Siden religion er en så viktig del av samfunn rundt om i verden, er sosiologer veldig interessert i å studere den.

Sosiologer studerer religion som både et trossystem og en sosial institusjon. Som et trossystem, former religioner hva folk tenker og hvordan de ser verden. Som en sosial institusjon er religion et mønster av sosial handling som er organisert rundt troen og praksisene som mennesker utvikler for å svare på spørsmål om betydningen av tilværelsen. Som institusjon vedvarer religion over tid og har en organisasjonsstruktur som medlemmene sosialiseres i.

I å studere religion fra a

• Hvordan er religiøs tro og faktorer relatert til andre sosiale faktorer som rase, alder, kjønn og utdanning?
• Hvordan er religiøse institusjoner organisert?
• Hvordan påvirker religion sosial endring?
• Hvilken innflytelse har religion på andre sosiale institusjoner, for eksempel politiske eller utdanningsinstitusjoner?

Sosiologer studerer også religiøsiteten til individer, grupper og samfunn. Religiøsitet er intensiteten og konsistensen i praksis av en persons (eller gruppas) tro. Sosiologer måler religiøsitet ved å spørre folk om deres religiøse tro, deres medlemskap i religiøse organisasjoner og delta på religiøse tjenester.

Moderne akademisk sosiologi begynte med studiet av religion i Emile Durkheims 1897 Studien av selvmord hvor han utforsket de forskjellige selvmordsratene blant protestanter og katolikker. Etter Durkheim, Karl Marx og Max Weber så også på religionens rolle og innflytelse i andre sosiale institusjoner som økonomi og politikk.

Hver store sosiologiske ramme har sitt perspektiv på religion. For eksempel fra funksjonalistisk perspektiv av sosiologisk teori er religion en integrerende kraft i samfunnet fordi den har makt til å forme kollektive tro. Det gir samhold i den sosiale ordenen ved å fremme en følelse av tilhørighet og kollektiv bevissthet. Dette synet ble støttet av Emile Durkheim.

Det andre synspunktet, støttet av Max Weber, ser religionen i forhold til hvordan den støtter andre sosiale institusjoner. Weber mente at de religiøse trossystemene ga en kulturell ramme som støttet utviklingen av andre sosiale institusjoner, for eksempel økonomien.

Mens Durkheim og Weber konsentrerte seg om hvordan religion bidrar til samholdet i samfunnet, fokuserte Karl Marx på konflikten og undertrykkelsen som religion ga til samfunnene. Marx så religion som et verktøy for klassed undertrykkelse der den fremmer stratifisering fordi den støtter et hierarki av mennesker på jorden og underordnelse av menneskeheten til guddommelig autoritet.

Til slutt fokuserer symbolsk samhandlingsteori på prosessen der folk blir religiøse. Ulike religiøs tro og praksis dukker opp i forskjellige sosiale og historiske sammenhenger fordi kontekst rammer inn betydningen av religiøs tro. Symbolisk samhandlingsteori hjelper til med å forklare hvordan den samme religionen kan tolkes forskjellig av forskjellige grupper eller til forskjellige tider gjennom historien. Fra dette perspektivet er religiøse tekster ikke sannheter, men har blitt tolket av mennesker. Dermed kan forskjellige mennesker eller grupper tolke den samme Bibelen på forskjellige måter.

• Giddens, A. (1991). Introduksjon til sosiologi. New York: W.W. Norton & Company.
• Anderson, M.L. og Taylor, H.F. (2009). Sociology: The Essentials. Belmont, CA: Thomson Wadsworth.