Med Karl Marx, Émile Durkheim, W.E.B. DuBois, og Harriet Martineau, Max Weber regnes som en av grunnleggerne av sosiologien. Han bodde og jobbet mellom 1864 og 1920, og huskes som en fruktbar sosialteoretiker som fokuserte på økonomi, kultur, religion, politikk og samspillet mellom dem. Tre av hans største bidrag til sosiologien inkluderer måten han teoretiserte forholdet mellom kultur og økonomi, hans autoritetsteori og hans konsept om rasjonalitetens jernbur.
Weber om forholdet mellom kultur og økonomi
Webers mest kjente og mest leste verk er Den protestantiske etikken og kapitalismens ånd. Denne boken blir sett på som en kjennetegnende tekst for sosial teori og sosiologi generelt på grunn av hvordan Weber overbevisende illustrerer de viktige sammenhenger mellom kultur og økonomi. Plassert mot Marx ’historiske materialistiske tilnærming å teoretisere fremveksten og utvikling av kapitalisme, Weber presenterte en teori der verdiene av asketisk protestantisme fremmet den ervervende karakteren av det kapitalistiske økonomiske systemet.
Webers diskusjon om forholdet mellom kultur og økonomi var en banebrytende teori den gangen. Den satte opp en viktig teoretisk tradisjon i sosiologien om å ta kulturelle verdier og ideologier alvorlig som en samfunnskraft som samhandler med og påvirker andre aspekter av samfunnet som politikk og økonomi.
Hva gjør autoritet mulig
Weber ga et veldig viktig bidrag til måten vi forstår hvordan mennesker og institusjoner har autoritet i samfunnet, hvordan de holder det og hvordan det påvirker livene våre. Weber formulerte sin autoritetsteori i essayet Politikk som en yrke, som først tok form i et foredrag han holdt i München i 1919. Weber teoretiserte at det er tre autoritetsformer som lar mennesker og institusjoner oppnå legitim styre over samfunnet: 1. tradisjonelle, eller som er forankret i fortidens tradisjoner og verdier som følger logikken i "dette er slik ting alltid har vært"; 2. karismatisk, eller som bygger på individuelle positive og beundringsverdige egenskaper som heltemot, er relatable og viser visjonært lederskap; og 3. juridisk-rasjonell, eller det som er forankret i lovene i staten og representert av de som er betrodd å beskytte dem.
Denne teorien om Webers reflekterer hans fokus på den politiske, sosiale og kulturelle viktigheten av den moderne staten som et apparat som har sterk innflytelse på hva som skjer i samfunnet og i livene våre.
Weber på jernburet
Analyse av effekter byråkratiets "jernbur" har på individer i samfunnet er et av Webers landemerke bidrag til sosial teori, som han artikulerte i Den protestantiske etikken og kapitalismens ånd. Weber brukte uttrykket, opprinnelig stahlhartes Gehäuse på tysk, for å referere til hvordan den byråkratiske rasjonaliteten i moderne vestlige samfunn kommer til å begrense og dirigere det sosiale livet og individuelle liv. Weber forklarte at moderne byråkrati var organisert rundt rasjonelle prinsipper som hierarkiske roller, oppdelte kunnskap og roller, et oppfattet merittbasert system for sysselsetting og avansement og lovens rasjonalitetsmyndighet i regelen av loven. Ettersom dette regelverket - som er felles for moderne vestlige stater - oppfattes som legitimt og dermed uten tvil, utøver det det Weber oppfattet som en ekstrem og urettferdig innflytelse på andre sider av samfunnet og individuelle liv: jernburet begrenser friheten og mulighet.
Dette aspektet av Webers teori ville vise seg å være dypt innflytelsesrik for den videre utviklingen av sosial teori og ble bygd på i lengden av kritiske teoretikere knyttet til Frankfurt skole.