Cascadia er USAs egen tektoniske versjon av Sumatra, hvor jordskjelvet og tsunamien i størrelsesorden 9,3 i 2004 skjedde. Strekningen utenfor stillehavsbredden fra Nord-California, cirka 1300 kilometer til spissen av Vancouver Island, ser ut til å være et dyrebare jordskjelv. Hva vet vi om dens oppførsel og dens historie? Hvordan ville det store jordskjelvet fra Cascadia vært?
Subduction Zone Jordskjelv, Cascadia og andre steder
Subduksjonssoner er steder der en lithospheric plate stuper under en annen (se "Undervisning i et nøtteskall"). De skaper tre slags jordskjelv: de innenfor den øvre platen, de i den nedre platen, og de mellom platene. De to første kategoriene kan omfatte store, skadelige skjelv med styrke (M) 7, sammenlignbare med Northridge 1994 og Kobe 1995-hendelser. De kan skade hele byer og fylker. Men den tredje kategorien er det som angår katastrofeansatte. Disse store subduksjonshendelsene, M 8 og M 9, kan frigjøre hundrevis av ganger mer energi og skade brede regioner bebodd av millioner av mennesker. Det er hva alle mener med "den store."
Jordskjelv får sin energi fra belastning (forvrengning) bygget opp i bergarter fra spenningskreftene langs en feil (se "Jordskjelv i et nøtteskall"). Store subduksjonshendelser er så store fordi feilen involvert har et veldig stort overflate som bergarter samler belastning på. Når vi vet dette, kan vi lett finne hvor verdens M 9 jordskjelv skjer ved å lokalisere de lengste subduksjonssonene: Sør-Mexico og Mellom-Amerika, Sør-Amerikas Stillehavskysten, Iran og Himalaya, vestlige Indonesia, øst-Asia fra New Guinea til Kamchatka, Tonga-grøften, Aleutian Island-kjeden og Alaska Peninsula, og Cascadia.
Skjelv på størrelse 9 skiller seg fra mindre på to forskjellige måter: de varer lenger, og de har mer lavfrekvent energi. De rister ikke hardere, men jo større risting fører til mer ødeleggelse. Og de lave frekvensene er mer effektive til å forårsake skred, skade store strukturer og spennende vannmasser. Deres makt til å flytte vann står for den fryktelige trusselen om tsunamier, både i den rystede regionen og på kystlinjer nær og fjern (se mer om tsunamier).
Etter at tøyenergien er frigjort i store jordskjelv, kan hele kystlinjer avta når skorpen slapper av. Offshore kan havbunnen stige. Vulkaner kan svare med sin egen aktivitet. Lavtliggende land kan bli til grøt fra seismisk flytning og utbredte skred kan utløses, noen ganger krype med i årene etterpå. Disse tingene kan gi ledetråder for fremtidige geologer.
Cascadias jordskjelvhistorie
Studier av jordskjelv fra tidligere subduksjon er upresise ting, basert på å finne deres geologiske tegn: plutselige endringer av høyde som drukner kystskoger, forstyrrelser i gamle treringer, nedgravde bedd med strandsand vasket langt inne i landet og så videre. 25 år med forskning har bestemt at store mennesker påvirker Cascadia, eller store deler av det, hvert par århundrer. Tidene mellom hendelsene varierer fra 200 til rundt 1000 år, og gjennomsnittet er rundt 500 år.
Den siste Big One er ganske datert, selv om ingen i Cascadia den gangen kunne skrive. Det skjedde rundt kl. 26. januar 1700. Vi vet dette fordi tsunamien den genererte slo inn ved bredden av Japan dagen etter, der myndighetene registrerte skiltene og skadene. I Cascadia, treringer, muntlige tradisjoner fra lokalbefolkningen og geologiske bevis støtte denne historien.
The Coming Big One
Vi har sett nok de siste 9 jordskjelvene til å ha en god ide om hva den neste vil gjøre for Cascadia: de slo bebodde regioner i 1960 (Chile), 1964 (Alaska), 2004 (Sumatra) og 2010 (Chile igjen). Arbeidsgruppen for jordskjelv i Cascadia-regionen (MANNSKAP) utarbeidet nylig et 24-siders hefte, inkludert bilder fra historiske skjelv, for å gi liv til det fryktelige scenariet:
- Sterk risting vil vare i 4 minutter, drepe og skade tusenvis.
- En tsunami opp til 10 meter høy vil vaske over kysten i løpet av få minutter.
- Mye av kystveien 101 vil være ufremkommelig på grunn av bølge- og skredskader.
- Deler av kysten vil bli avskåret fra innlandsbyer når veiene blir begravet. Veier gjennom kaskadene kan også bli sperret.
- For redning, førstehjelp og øyeblikkelig lettelse vil de fleste steder være på egen hånd.
- Verktøy og transport i I-5 / Highway 99-korridoren vil bli forstyrret i flere måneder.
- Byer kan ha "betydelige omkomne" når høye bygninger kollapser.
- Aftershocks vil fortsette i årevis, noen av dem er store jordskjelv i seg selv.
Fra Seattle og ned forbereder de kaskadiske regjeringene seg til denne begivenheten. (I denne innsatsen har de mye å lære av Japans jordskjelv fra Tokai program.) Arbeidet fremover er enormt og vil aldri være ferdig, men alt det vil telle: offentlig utdanning, sette opp tsunami-evakueringsveier, styrke bygninger og bygge koder, gjennomføre øvelser og mer. CREW-brosjyren, Cascadia Subduction Zone Earthquake: Et jordskjelvscenario med en styrke på 9,0, har mer.