Hva gjorde Charlemagne så flott?

Charlemagne. I flere hundre år har navnet hans vært legende. Carolus Magnus ("Charles den store"), Kongen av frankerne og lombardene, den hellige romerske keiseren, gjenstand for mange epos og romanser - han ble til og med gjort til en helgen. Som en figur av historien er han større enn livet.

Men hvem var denne legendariske kongen, som ble kronet til keiser for hele Europa i år 800? Og hva oppnådde han virkelig som var "flott"?

Vi vet en god del om Charlemagne fra en biografi av Einhard, en lærd ved retten og en beundrende venn. Selv om det ikke er moderne portretter, gir Einhards beskrivelse av den frankiske lederen oss et bilde av et stort, robust, godt talt og karismatisk individ. Einhard fastholder at Charlemagne var svært glad i hele familien, vennlig mot "utlendinger", livlig, atletisk (til og med leken til tider) og viljesterk. Selvfølgelig må dette synet være temperert med etablerte fakta og erkjennelsen av at Einhard holdt kongen han hadde det lojalt tjent med høy aktelse, men det tjener fortsatt som et utmerket utgangspunkt for å forstå mannen som ble den legende.

Karlemagne ble gift fem ganger og hadde mange konkubiner og barn. Han holdt sin store familie rundt seg nesten alltid, og noen ganger tok sønnene i det minste med seg på kampanjer. Han respekterte den katolske kirke nok til å ha rikdom på den (en handling med politisk fordel like mye som åndelig ærbødighet), men likevel utsatte han seg aldri helt for religiøs lov. Han var utvilsomt en mann som gikk sine egne veier.

I henhold til tradisjonen med arv kjent som gavelkind, Karlemagnes far, Pepin III, delte opp sitt rike likt mellom sine to legitime sønner. Han ga Charlemagne de ytre områdene i Frankland, og ga sin yngre sønn, Carloman, det sikrere og bosatte interiøret. Eldstebroren viste seg å være opp til oppgaven med å håndtere de opprørske provinsene, men Carloman var ingen militær leder. I 769 slo de seg sammen for å håndtere et opprør i Aquitaine: Carloman gjorde praktisk talt ingenting, og Karlemagne dempet opprøret mest effektivt uten hans hjelp. Dette forårsaket betydelig friksjon mellom brødrene som deres mor, Berthrada, jevnet ut til Carlomans død i 771.

Som faren og hans farfar før ham utvidet og konsoliderte Charlemagne den frankiske nasjonen gjennom våpenmakt. Hans konflikter med Lombardia, Bayern og sakserne utvidet ikke bare hans nasjonale hold, men tjente også til å styrke det frankiske militæret og holde den aggressive krigerklassen okkupert. Dessuten hans mange og imponerende seire, spesielt hans knusing av stammeopprør i Sachsen, fikk Karlemagne den enorme respekten for hans adel så vel som ærefrykten og til og med frykten for hans mennesker. Få ville trosse en så voldsom og mektig militær leder.

Etter å ha skaffet seg mer territorium enn noen annen europeisk monark i sin tid, ble Charlemagne tvunget til å opprette nye stillinger og tilpasse gamle kontorer for å passe til nye nødvendigheter. Han delegerte myndighet over provinsene til verdige frankiske adelsmenn. Samtidig forsto han også at de forskjellige menneskene han hadde samlet i en nasjon fortsatt medlemmer av distinkte etniske grupper, og han tillot hver gruppe å beholde sine egne lover i lokalområdet områder. For å sikre rettferdighet sørget han for at hver gruppes lover ble satt ned skriftlig og håndhevet nøye. Han ga også ut capitularies, dekret som gjaldt alle i riket, uavhengig av etnisitet.

Mens han nøt livet ved sitt kongelige hoff i Aachen, holdt han øye med delegatene sine med utsendte ringte missi dominici, hvis jobb det var å inspisere provinsene og rapportere tilbake til retten. De Missi var veldig synlige representanter for kongen og handlet med hans autoritet.

De grunnleggende rammene for den karolingiske regjeringen, men ikke på noen måte stive eller universelle, tjente kongen godt fordi i alle tilfeller stammet makt fra Charlemagne selv, mannen som hadde erobret og dempet så mange opprørske folkeslag. Det var hans personlige rykte som gjorde Charlemagne til en effektiv leder; uten trusselen om våpen fra krigerkongen, ville det administrative systemet han hadde tenkt ut, og senere gjorde det falle fra hverandre.

Karlemagne var ikke en brevmann, men han forsto verdien av utdanning og så at den var i alvorlig tilbakegang. Så han samlet noen av de fineste sinnene på sin domstol, særlig Alcuin, diakonen Paul og Einhard. Han sponset klostre hvor gamle bøker ble bevart og kopiert. Han reformerte palassskolen og sørget for at det ble opprettet klosterskoler i hele riket. Ideen om læring fikk en tid og et sted å blomstre.

Denne "karolingiske renessansen" var et isolert fenomen. Læring tok ikke fyr i hele Europa. Bare i kongsgården, klostre og skoler var det noe reelt fokus på utdanning. Likevel på grunn av Karlemagnes interesse for å bevare og gjenopplive kunnskap, ble et vell av gamle manuskripter kopiert for fremtidige generasjoner. Like viktig ble en tradisjon for læring etablert i europeiske klosterfellesskap som Alcuin og St. Boniface før ham hadde forsøkt å realisere og overvinne trusselen om utryddelsen av Latin kultur. Mens deres isolasjon fra den romersk-katolske kirke sendte de berømte irske klostrene i tilbakegang, var europeiske klostre godt etablert som beholdere av kunnskap delvis takk til den frankiske kongen.

Selv om Karlemagne i slutten av det åttende århundre absolutt hadde bygd et imperium, inneholdt han ikke tittelen keiser. Det var allerede en keiser i Bysants, en som ble ansett for å inneha tittelen i samme tradisjon som den romerske keiseren Konstantin og hvis navn var Konstantin VI. Mens Charlemagne uten tvil var bevisst sine egne prestasjoner når det gjelder ervervet territorium og en styrking av hans rike, er det det tvilsom om han noen gang prøvde å konkurrere med bysantinere eller så til og med noe behov for å kreve en strålende appell utover "King of the Franks."

Så når Pave Leo III Charlemagne oppfordret til assistanse når han ble stilt overfor anklager om simony, perjury og utroskap, handlet Charlemagne med nøye overlegg. Vanligvis er det bare Romerske keiser var kvalifisert til å dømme dom på en pave, men nylig hadde Konstantin VI blitt drept, og kvinnen som var ansvarlig for hans død, hans mor, satt nå på tronen. Enten det var fordi hun var en mordinne eller, mer sannsynlig, fordi hun var en kvinne, vurderte paven og andre kirkeledere ikke å appellere til Irene av Athen for dom. I stedet ble, med Leo's avtale, Charlemagne bedt om å lede presidenten for pavens høring. 23. desember 800 gjorde han det, og Leo ble klarert for alle siktelser.

To dager senere, da Charlemagne reiste seg fra bønn ved julemasse, la Leo en krone på hodet og forkynte ham keiser. Karlemagne var indignert og bemerket senere at hadde han visst hva paven hadde i tankene, ville han aldri ha kommet inn i kirken den dagen, selv om det var en så viktig religiøs festival.

Mens Charlemagne aldri brukte tittelen "Holy Roman Emperor", og gjorde sitt beste for å tilfredsstille bysantinene, han brukte uttrykket "keiser, kongen av frankerne og lombardene." Så det er tvilsomt at Charlemagne minded å være en keiser. Snarere var det skjenking av tittelen av paven og makten den ga kirken over Charlemagne og andre sekulære ledere som angikk ham. Med veiledning fra sin pålitelige rådgiver Alcuin, ignorerte Charlemagne de kirkelige pålagte begrensningene for hans makt og fortsatte å gå sin egen vei som hersker over Frankland, som nå okkuperte en stor porsjon av Europa.

Konseptet med en keiser i Vesten var blitt etablert, og det ville få mye større betydning i århundrer fremover.

Mens Charlemagne forsøkte å vekke opp interessen for å lære og forene forskjellige grupper i en nasjon, gjorde han aldri det tok for seg de teknologiske og økonomiske vanskeligheter som Europa sto overfor nå som Roma ikke lenger ga byråkratiske homogenitet. Veier og broer falt i forfall, handel med det velstående Østen ble sprukket, og produksjonen var nødvendigvis et lokalisert håndverk i stedet for en utbredt og lønnsom industri.

Men dette er bare feil hvis Charlemagnes mål var å gjenoppbygge Romerriket. At dette var motivet hans er i beste fall tvilsomt. Charlemagne var en frankisk krigerkonge med bakgrunn og tradisjoner fra de germanske folkeslagene. Etter sine egne standarder og i hans tid, lyktes han bemerkelsesverdig godt. Dessverre er det en av disse tradisjonene som førte til den sanne kollaps av imperiet: gavelkind.

Karlemagne behandlet imperiet som sin egen personlige eiendom for å spre seg slik han så passet, og derfor delte han riket like mellom sønnene. Denne synsmannen klarte ikke en gang å se et betydelig faktum: at det bare var fraværet av gavelkind som gjorde det mulig for det karolingiske riket å utvikle seg til en sann makt. Charlemagne hadde ikke bare Frankland over seg selv etter at broren døde, faren, Pepin, hadde også blitt den eneste herskeren da Pepins bror ga avkall på kronen sin for å komme inn i et kloster. Frankland hadde kjent tre påfølgende ledere hvis sterke personligheter, administrative evner og fremfor alt enslige styresett for landet dannet imperiet til en velstående og mektig enhet.

Det faktum at det kun er av alle Karlemagnes arvinger Louis den fromme å overleve ham betyr lite; Louis fulgte også tradisjonen til gavelkind og dessuten nesten ensbetydende sabotert imperiet ved å være litt også fromme. I løpet av et århundre etter Karlemagnes død i 814 hadde det karolingiske riket brutt i flere titalls provinser ledet av isolerte adelsmenn som manglet evnen til å stoppe invasjoner av vikinger, Saracens og Madjarene.

Likevel for alt det, fortjener Karlemagne fortsatt betegnelsen "stor." Som en dyktig militærleder, en innovativ administrator, a promoter for læring, og en betydelig politisk skikkelse, Charlemagne sto hode og skuldre over sine samtidige og bygde en sann imperium. Selv om det imperiet ikke varte, endret dets eksistens og hans ledelse ansiktet til Europa i måter både slående og subtile som fremdeles føles frem til i dag.