Biografi om feltmarskalk Walter Model, WWII tysk kommandør

Walter Model ble født 24. januar 1891 og var sønn av en musikklærer i Genthin, Sachsen. Han søkte en militær karriere og gikk inn på en hæroffiser kadettskole i Neisse i 1908. En middels student, Model, ble uteksaminert i 1910 og ble bestilt som løytnant i det 52. infanteriregimentet. Selv om han hadde en sløv personlighet og ofte manglet takt, beviste han en dyktig og drevet offiser. Med utbruddet av første verdenskrig i 1914 ble Model's regiment beordret til den vestlige fronten som en del av 5. divisjon. Året etter vant han Iron Cross, First Class for sine handlinger i strid i nærheten av Arras. Hans sterke prestasjoner i feltet vakte oppmerksomhet fra overordnede, og han ble valgt ut til et innlegg hos den tyske generalstaben året etter. Forlater sitt regiment etter de første stadiene av Slaget ved Verdun, Model deltok på de nødvendige personalkursene.

Tilbake til 5. divisjon ble Model adjutant for den 10. infanteristrigaden før han kommanderte selskaper i det 52. regimentet og 8th Life Grenadiers. Opphøyet til kaptein i november 1917, mottok han Husordenen av Hohenzollern med sverd for tapperhet i kamp. Året etter tjente Model i staben i Guard Ersatz-divisjonen før han avsluttet konflikten med den 36. divisjon. Mot slutten av krigen søkte Model om å være en del av den nye, lille Reichswehr. Allerede kjent som en begavet offiser ble hans søknad hjulpet av en forbindelse til general Hans von Seeckt som hadde til oppgave å organisere etterkrigshæren. Akseptert hjalp han med å legge ned en kommunistisk opprør i Ruhr i løpet av 1920.

I 1921 giftet han seg med sin nye rolle og giftet seg med Herta Huyssen. Fire år senere fikk han en overføring til eliten 3. infanteridivisjon hvor han hjalp til med å teste nytt utstyr. Opprettet en stabsoffiser for divisjonen i 1928, foreleste Model bredt om militære emner og ble forfremmet til major året etter. Han gikk videre til tjenesten og ble flyttet til Truppenamt, en dekningsorganisasjon for den tyske generalstaben, i 1930. Ved å presse hardt for å modernisere Reichswehr ble han forfremmet til oberstløytnant i 1932 og oberst i 1934. Etter å ha tjenestegjort som bataljonssjef med det andre infanteriregimentet, ble Model medlem av generalstaben i Berlin. Fortsatt til 1938 ble han deretter stabssjef for IV Corps før han ble hevet til brigadegeneral et år senere. Model var i denne rollen da Andre verdenskrig begynte 1. september 1939.

Fremme som en del av Oberst-general Gerd von Rundstedt's Army Group South, IV Corps deltok i invasjonen av Polen den høsten. Model ble forfremmet til generalmajor i april 1940, og fungerte som stabssjef for sekstende hær under slaget ved Frankrike i mai og juni. Igjen imponerende, fikk han kommandoen over den 3. Panzer-divisjonen den november. Han var en talsmann for kombinert våpentrening, og han var pioner for bruken av kampfgruppen som så dannelsen av ad-hoc enheter bestående av rustning, infanteri og ingeniører. Da vestfronten stilnet etter Slaget om Storbritannia, Models divisjon ble forskjøvet østover for invasjon av Sovjetunionen. Angrepet den 22. juni 1941 tjente 3. Panzer-divisjonen som en del av Oberst general Heinz Guderian's Panzergruppe 2.

Så raskt framover nådde Modells tropper Dnepr-elven 4. juli, en bragd som vant ham Ridderkorset, før de utførte en meget vellykket kryssoperasjon seks dager senere. Etter å ha brutt opp Røde Hærs styrker nær Roslavl, snudde Model sørover som en del av guderians innsats til støtte for tyske operasjoner rundt Kiev. Spydspiss Guderians kommando, Models divisjon koblet opp med andre tyske styrker 16. september for å fullføre omkretsen av byen. Oppfordret til generalløytnant 1. oktober, fikk han kommandoen over XLI Panzer Corps som deltok i Slaget om Moskva. Ved ankomst til sitt nye hovedkvarter, nær Kalinin, den 14. november, fant Model korpset alvorlig hemmet av det stadig mer kalde været og led av forsyningsproblemer. Arbeidet utrettelig, startet den tyske fremrykket på nytt og nådde et punkt 22 mil fra byen før været tvang stoppet.

5. desember satte sovjeterne i gang et massivt motangrep som tvang tyskerne tilbake fra Moskva. I kampene fikk Model i oppgave å dekke den tredje Panzer-gruppens retrett til Lama-elven. Dyktig i forsvar presterte han beundringsverdig. Denne innsatsen ble lagt merke til, og tidlig i 1942 mottok han kommandoen over den tyske niende hæren i Rzhev fremtredende og ble forfremmet til general. Selv om han var i en prekær posisjon, arbeidet Model for å styrke sin hærs forsvar, samt innledet en serie motangrep mot fienden. Etterhvert som det gikk i 1942, lyktes han med å omringe og ødelegge den sovjetiske 39. armé. I mars 1943 forlot Model det fremtredende som ledd i en større tysk strategisk innsats for å forkorte linjene. Senere samme år argumenterte han for at offensiven på Kursk burde bli forsinket til nyere utstyr, som Panter tank, var tilgjengelig i stort antall.

Til tross for Model sin anbefaling, begynte den tyske offensiven på Kursk 5. juli 1943, med Model Ninth Army som angrep fra nord. Under tunge kamphandlinger klarte ikke troppene hans å oppnå betydelig gevinst mot det sterke sovjetiske forsvaret. Da sovjeterne motarbeidet noen dager senere, ble Model tvunget tilbake, men monterte igjen et stivt forsvar i Orel fremtredende før han trakk seg bak Dnepr. I slutten av september forlot Model Den niende hæren og tok en tre måneder lang permisjon i Dresden. Etter å ha blitt kjent som "Hitlers brannmann" for sin evne til å redde dårlige situasjoner, ble Model beordret til å overta Army Group North i slutten av januar 1944 etter at sovjeterne løftet Beleiring av Leningrad. I kjemper mot en rekke engasjementer stabiliserte Model fronten og gjennomførte en kamptilbaketrekning til Panther-Wotan Line. 1. mars ble han opphøyd til feltmyrskalk.

Da situasjonen i Estland roet seg, mottok Model ordre om å overta Army Group Nord-Ukraina som ble kjørt tilbake av Marshal Georgy Zhukov. Stanset av Zhukov i midten av april, ble han skutt langs fronten for å ta kommandoen over Army Group Center 28. juni. Modsatt et enormt sovjetisk press klarte Model ikke å holde Minsk eller gjenopprette en sammenhengende linje vest for byen. Mangel på tropper i store deler av kampene, var han endelig i stand til å stanse sovjeter øst for Warszawa etter å ha mottatt forsterkninger. Etter å ha effektivt fått hoveddelen av østfronten i løpet av første halvdel av 1944, ble Model beordret til Frankrike 17. august og gitt kommando over Hæregruppe B og ble sjef for OB West (tysk hærkommando i West).

Å ha landet i Normandie 6. juni knuste de allierte styrkene den tyske posisjonen i regionen i løpet av Operasjon Cobra. Da han ankom fronten, ønsket han først å forsvare området rundt Falaise, der en del av kommandoen hans nesten var omringet, men ga seg tilbake og var i stand til å utruste mange av hans menn. Selv om Hitler krevde at Paris ble holdt, svarte Model at det ikke var mulig uten ytterligere 200 000 mann. Siden disse ikke var forestående, frigjorde de allierte byen den 25. august da modellens styrker trakk seg tilbake mot den tyske grensen. Ikke i stand til å sjonglere ansvarsområdene til de to kommandoene sine på en tilstrekkelig måte, og Model siktet villig OB West til von Rundstedt i september.

Etableringen av Army Group Bs hovedkvarter i Oosterbeek, Nederland, lyktes med å begrense allierte gevinster i løpet av Operasjon Market-Garden i september, og kampene så hans menn knuse den britiske 1. luftbårne divisjon nær Arnhem. Etter hvert som høsten skred videre kom Army Group B under angrep fra General Omar Bradleyden 12. armégruppen. I intense kamper i Hürtgen-skogen og Aachen ble amerikanske tropper tvunget til å betale store kostnader for hvert fremskritt da de forsøkte å trenge gjennom den tyske Siegfried Line (Westwall). I løpet av denne tiden presenterte Hitler von Rundstedt og Model planer for en massiv motoffensiv designet for å ta Antwerpen og slå de vestlige allierte ut av krigen. For ikke å tro at planen var gjennomførbar, tilbød de to uten hell et mer begrenset støtende alternativ til Hitler.

Som et resultat rykket Model videre med Hitlers opprinnelige plan, kalt Unternehmen Wacht am Rhein (Se på Rhinen), 16. desember. Åpning av Battle of the Bulge, Modells kommando angrep gjennom Ardennene og oppnådde opprinnelig raske gevinster mot de overrasket allierte styrkene. I kampen mot dårlig vær og akutt mangel på drivstoff og ammunisjon ble offensiven brukt innen 25. desember. Ved å trykke på fortsatte Model å angripe til 8. januar 1945, da han ble tvunget til å forlate offensiven. I løpet av de neste ukene reduserte de allierte styrkene jevnlig den utbuktning operasjonen hadde dannet i linjene.

Etter å ha vred Hitler for ikke å fange Antwerpen, ble Army Group B pålagt å holde hver tomme bakken. Til tross for denne proklamasjonen ble Model's kommando jevnt og trutt tilbake til og over Rhinen. Den allierte kryssingen av elven ble gjort lettere da tyske styrker ikke klarte å ødelegge nøkkelen bru ved Remagen. Senest 1. april ble modell- og hærgruppe B omringet av Ruhr av USAs niende og femtende hær. Fanget mottok han ordre fra Hitler om å gjøre regionen om til en festning og ødelegge dens næringer for å forhindre fangst av dem. Mens Model ignorerte det sistnevnte direktivet, mislyktes forsvarsforsøkene hans da de allierte styrkene kuttet hærgruppe B i to 15. april. Skjønt bedt om å overgi seg ved Generalmajor Matthew Ridgway, Nektet Model.

Uvillig til å overgi seg, men ikke ønsket å kaste bort livet til sine gjenværende menn, beordret Model Army Group B oppløst. Etter å ha løslat sine yngste og eldste menn, fortalte han resten at de kunne bestemme selv om de skulle overgi seg eller prøve å bryte gjennom de allierte linjene. Dette trekket ble fordømt av Berlin 20. april, hvor Model og hans menn ble merket som forrædere. Allerede i å overveie selvmord, fikk Model vite at sovjetene hadde til hensikt å straffeforfølge ham for påståtte krigsforbrytelser knyttet til konsentrasjonsleirer i Latvia. Fra sitt hovedkvarter 21. april forsøkte Model å søke død foran, uten å lykkes. Senere på dagen skjøt han seg selv i et skogsområde mellom Duisburg og Lintorf. Opprinnelig begravet der, ble kroppen hans flyttet til en militær kirkegård i Vossenack i 1955.