Proletarianization Defined: Shrinking of the Middle Class

Proletarisering viser til den opprinnelige etableringen av og den pågående utvidelsen av arbeiderklassen i en kapitalistisk økonomi. Begrepet stammer fra Marxteorien om forholdet mellom økonomiske og sosiale strukturer og er nyttig som et analytisk verktøy for å forstå endringer i begge i dagens verden.

I dag brukes begrepet proletarisering for å referere til den stadig voksende størrelsen på arbeiderklassen, som er et resultat av vekstkrav om en kapitalistisk økonomi. For at bedriftseiere og selskaper skal vokse i kapitalistisk sammenheng, må de gjøre det akkumulere mer og mer formue, dette krever økende produksjon, og dermed økende mengder av arbeidstakere. Dette kan også betraktes som et klassisk eksempel på mobilitet nedover, noe som betyr at folk beveger seg fra middelklassen til den mindre velstående arbeiderklassen.

Begrepet har sin opprinnelse i Karl Marxs teori om kapitalisme artikulert i sin bok Kapital, bind 1, og refererer til å begynne med prosessen med å opprette en klasse arbeidere - proletariatet - som solgte sin arbeidskraft til fabrikk- og bedriftseiere, som Marx omtalte som borgerskapet eller eierne av middelene til produksjon. I følge Marx og Engels, som de beskriver i

Marx beskrev også i sin teori hvordan prosessen med proletarisering er en pågående. Ettersom kapitalismen er designet for å produsere den kontinuerlige opphopningen av rikdom blant borgerskapet, konsentrerer den rikdom i hendene, og begrenser tilgangen til rikdom blant alle andre. Ettersom rikdom blir traktet til toppen av det sosiale hierarkiet, må flere og flere akseptere lønnsarbeid for å overleve.

Historisk har denne prosessen vært en følgesvenn til urbanisering, som dateres tilbake til tidlige perioder med industrialisering. Etter hvert som kapitalistisk produksjon utvidet seg i bysentre, flyttet flere og flere mennesker fra jordbruksliv på landsbygda for å lønne arbeidsfabrikkjobber i byer. Dette er en prosess som har utspilt seg gjennom århundrer, og som fortsetter i dag. I de siste tiårene har tidligere agrariske samfunn som Kina, India og Brasil blitt proletarisert da globaliseringen av kapitalismen presset fabrikkjobber ut av vestlige nasjoner og inn i nasjoner i det globale sør og øst der arbeidskraft er billigere til sammenligning.

Men i dag tar proletarisering andre former også. Prosessen fortsetter å utfolde seg i nasjoner som USA, der fabrikkjobber for lengst er borte, som et av et krympende marked for dyktig arbeidskraft og en som er fiendtlig mot små bedrifter, noe som krymper middelklassen ved å presse enkeltpersoner inn i arbeidet klasse. Arbeiderklassen i dagens USA er mangfoldig i jobber, for å være sikker, men den består i stor grad av tjenestesektorarbeid, og av lave eller ufaglærte jobber som gjør arbeidstakere lett utskiftbare, og dermed deres arbeid uvurderlig i en pengepost føle. Dette er grunnen til at proletarisering i dag forstås som en prosess med nedadgående mobilitet.

En rapport utgitt av Pew Research Center i 2015 viser at prosessen med proletarisering fortsetter i U.S., bevist av den krympende størrelsen på middelklassen, og den økende størrelsen på arbeiderklassen siden 1970-tallet. Denne trenden ble forverret de siste årene av den store resesjonen, som reduserte rikdommen til de fleste amerikanere. I perioden etter den store lavkonjunkturen, velstående mennesker gjenvunnet formue mens amerikanere i middel- og arbeiderklassen fortsatte å miste formuen, som drev prosessen. Bevis for denne prosessen sees også i økende antall mennesker i fattigdom siden slutten av 1990-tallet.

Det er viktig å erkjenne at andre sosiale krefter også påvirker denne prosessen, inkludert rase og kjønn, som gjøre folk av farger og kvinner mer sannsynlig enn hvite menn til å oppleve sosial mobilitet nedover i seg levetid.