Deduktiv resonnement og induktiv resonnement er to forskjellige tilnærminger til å drive vitenskapelig forskning. Ved hjelp av deduktiv resonnement tester en forsker en teori ved å samle og undersøke empiriske bevis for å se om teorien er sann. Ved hjelp av induktiv resonnement samler og analyserer en forsker data, deretter konstruerer en teori for å forklare funnene hennes.
Innen sosiologien bruker forskere begge tilnærminger. Ofte brukes de to i forbindelse med forskning og når de trekker konklusjoner fra resultatene.
Deduktiv resonnering
Mange forskere vurderer deduktiv resonnering av gullstandarden for vitenskapelig forskning. Ved å bruke denne metoden begynner man med en teori eller hypotese, forsker da for å teste om den teorien eller hypotesen støttes av spesifikke bevis. Denne formen for forskning begynner på et generelt, abstrakt nivå og arbeider deretter ned til et mer spesifikt og konkret nivå. Hvis det blir funnet at noe stemmer for en kategori av ting, anses det å være sant for alle ting i den kategorien generelt.
Et eksempel på hvordan deduktiv resonnement blir anvendt innen sosiologi, finnes i en 2014-studie av om skjevheter av rase eller kjønn former tilgang til utdannelse på høyere nivå. Et team av forskere brukte deduktiv resonnement for å antyde at, på grunn av utbredelsen av rasisme i samfunnet, ville rase spille en rolle i utformingen av hvordan universitetsprofessorer reagerer på potensielle doktorgradsstudenter som uttrykker interesse for sin forskning. Ved å spore professor responser (og mangel på svar) til imposter studenter, kodet for løp og kjønn ved navn kunne forskerne bevise at hypotesen var sann. De konkluderte, basert på sin forskning, at rasemessige og kjønnsfordelingen er barrierer som hindrer lik tilgang til utdannelse på universitetsnivå i hele USA.
Induktiv resonnement
I motsetning til deduktiv resonnement, begynner induktiv resonnement med spesifikke observasjoner eller reelle eksempler på hendelser, trender eller sosiale prosesser. Ved å bruke disse dataene fortsetter forskerne analytisk til bredere generaliseringer og teorier som hjelper til med å forklare de observerte tilfellene. Dette kalles noen ganger en "bottom-up" tilnærming fordi det starter med spesifikke tilfeller på bakken og fungerer seg opp til det abstrakte teorinivået. Når en forsker har identifisert mønstre og trender blant et sett med data, kan han eller hun formulere en hypotese for å teste, og til slutt utvikle noen generelle konklusjoner eller teorier.
Et klassisk eksempel på induktiv resonnement i sosiologi er Émile Durkheims studie av selvmord. Regnes som et av de første verkene i samfunnsvitenskapelig forskning, the berømt og mye lært bok, "Selvmord," detaljer om hvordan Durkheim skapte en sosiologisk teori om selvmord - i motsetning til en psykologisk - basert på hans vitenskapelige studie av selvmordsrater blant katolikker og protestanter. Durkheim fant ut at selvmord var mer vanlig blant protestanter enn katolikker, og han trakk på sin trening i sosial teori for å skape noen typologier av selvmord og en generell teori om hvordan selvmordsratene svinger i henhold til vesentlige endringer i sosiale strukturer og normer.
Mens induktiv resonnement ofte brukes i vitenskapelig forskning, er det ikke uten dets svakheter. For eksempel er det ikke alltid logisk gyldig å anta at et generelt prinsipp er riktig bare fordi det støttes av et begrenset antall saker. Kritikere har antydet at Durkheims teori ikke er universelt sant, fordi trendene han observerte muligens kunne forklares med andre fenomener som er spesielt knyttet til regionen hans data kom fra.
Av natur er induktiv resonnement mer åpen og utforskende, spesielt i de tidlige stadiene. Deduktiv resonnement er smalere og brukes vanligvis til å teste eller bekrefte hypoteser. Mest sosial forskning involverer imidlertid både induktiv og deduktiv resonnement gjennom hele forskningsprosessen. Den vitenskapelige normen for logisk resonnement gir en toveis bro mellom teori og forskning. I praksis innebærer dette typisk å veksle mellom deduksjon og induksjon.