Tirsdag 6. januar 2015 begynte den 114. kongress i USA sin sesjon. Kongressen inneholder nye medlemmer som nylig ble innvilget av valgmennene i valget mellom 2014. Hvem er de? La oss ta en titt på løp og kjønn sammensetningen av våre regjeringsrepresentanter.
The Washington Postrapporter at denne nye kongressen er omtrent 80 prosent mannlig, med senatet på 80 prosent, og huset på 80,6 prosent. De er også en kumulativ 80 prosent hvit, gitt at 79,8 prosent av huset er hvite, og hele 94 prosent av senatet er hvitt. Kort sagt, den 114. kongressen er overveldende sammensatt av hvite menn, noe som betyr at det er det sosiologene kaller en homogen befolkning.
Problemet er at USA ikke er en homogen befolkning. Det er ganske heterogent, som reiser spørsmål om nøyaktigheten av denne kongressen som en demokratisk representasjon av nasjonen vår.
La oss analysere tallene. I følge US Census data for 2013, kvinner utgjør litt mer enn halvparten av den nasjonale befolkningen (50,8 prosent), og rasesammensetningen av befolkningen er som følger.
- Hvit ikke-spansktalende: 62,6%
- Latinamerikaner eller latino: 17,1%
- Svart eller afroamerikansk: 13,2%
- Asiatisk: 5,3%
- Blandet løp: 2,4%
- Indianer eller indianere i Alaska: 1,2%
- Indianer på Hawaii eller Stillehavet: 0,2%
La oss se nærmere på den rasemessige sammensetningen av Kongressen.
- Hvit ikke-spansktalende: Hus, 79,8%; Senatet, 94%
- Hispanic eller Latino: House, 7,8%; Senatet, 3%
- Svart eller afroamerikansk: 10,1%, Senatet, 2%
- Asiatisk: Hus, 2,3%; Senatet, 1%
- Blandet løp: 0%
- Indianer i India eller Alaska: 0%
- Indianer fra Hawaii eller Stillehavet: 0%
Raset og kjønnsforskjellene mellom befolkningen i USA og denne kongressen er slående og urovekkende. Hvite er betydelig overrepresentert, mens personer fra alle andre raser er underrepresentert. Kvinner, med 50,8 prosent av vår nasjonale befolkning, er også grovt representert blant den overveiende mannlige kongressen.
Historiske data samlet og analysert av The Washington Post vis at kongressen sakte diversifiserer. Inkludering av kvinner har vokst stort sett konsekvent siden begynnelsen av 1900-tallet, og har vokst kraftigere siden slutten av 1980-tallet. Lignende mønstre sees ved rasediversifisering. Man kan ikke benekte den positive naturen til denne typen fremgang, men dette er fremgang i en utrolig langsom og rett og slett utilstrekkelig hastighet. Det tok et helt århundre for kvinner og raseminoriteter å nå det triste nivået av underrepresentasjon vi lider i dag. Som nasjon må vi gjøre det bedre.
Vi må gjøre det bedre fordi det er så mye som står på spill i hvem som komponerer regjeringen vår, som hvordan deres rase, kjønn og klasseposisjonalitet rammer inn verdiene, verdensbildene og antagelsene om hva som er riktig og bare. Hvordan kan vi ta alvorlig tak i kjønnsdiskriminering og avhugging av kvinners reproduktive frihet når de som opplever disse problemene er et mindretall i kongressen? Hvordan kan vi effektivt løse problemer med rasisme som? overpolitisering, politiets brutalitet, over fengsling og rasistisk ansettelsespraksis når fargerike mennesker ikke er tilstrekkelig representert i kongressen? Vi kan ikke forvente at hvite menn løser disse problemene for oss fordi de ikke opplever dem, og ser og lever sine skadelige effekter slik vi gjør.
La oss også kaste økonomisk klasse i blandingen. Medlemmene av kongressen mottar en årslønn på $ 174 000, noe som setter dem i den øverste delen av inntektstakerne, og langt over medianinntekten på husholdningen på $ 51 000. DeNew York Times rapporterte i januar 2014 at medianformuen til medlemmene av kongressen var litt over en million dollar. I mellomtiden var medianformuen til amerikanske husholdninger i 2013 bare 81 400 dollar ifølge Pew Research Center, og halvparten av den amerikanske befolkningen er i eller nær fattigdom.
EN 2014 Princeton-studie som analyserte politiske initiativ fra 1981 til 2002 konkluderte med at USA ikke lenger er et demokrati, men er et oligarki: styrt av en liten gruppe eliter. Studien fant konkluderende at de fleste politiske initiativer er drevet og dirigert av noen få velstående individer som er sosialt knyttet til våre politiske representanter. Forfatterne skrev i rapporten sin, "Det sentrale poenget som fremkommer av vår forskning er at økonomiske eliter og organiserte grupper som representerer virksomhet interesser har betydelige uavhengige effekter på amerikansk regjeringspolitikk, mens massebaserte interessegrupper og gjennomsnittlige borgere har liten eller ingen uavhengige innflytelse."
Er det noe rart at vår regjering systematisk har erodert midler til offentlig utdanning, tjenester og velferd? At kongressen ikke vil vedta lovverk for å sikre en levende lønn for alle mennesker? Eller at vi i stedet for å skape arbeidsplasser som betaler levende lønn, har sett en økning i kontrakten, deltidsarbeid uten verdier og rettigheter? Dette er hva som skjer når de rike og privilegerte styrer på bekostning av flertallet.
Det er på tide at vi alle får være med på det politiske spillet.