Anta at du vil studere klimaet i en region i en hel måned. Hver dag ved middagstid noterer du temperaturen og skriver dette ned i en logg. En rekke statistiske studier kan gjøres med disse dataene. Du kan finne mener eller median månedens temperatur. Du kan konstruere en histogram som viser antall dager temperaturene når et bestemt verdiområde. Men alle disse metodene ignorerer en del av dataene du har samlet.
Siden hver dato er sammenkoblet med temperaturavlesningen for dagen, trenger du ikke å tenke på dataene som tilfeldige. Du kan i stedet bruke tidspunktene som er gitt for å pålegge en kronologisk rekkefølge på dataene.
For å konstruere en tidsseriegrafikk, må du se på begge delene av sammenkoblede datasett. Begynn med en standard Kartesisk koordinatsystem. Den horisontale aksen brukes til å plotte dato- eller tidsøkning, og den vertikale aksen brukes til å plotte verdivariabelen du måler. Ved å gjøre dette tilsvarer hvert punkt på grafen en dato og en målt mengde. Punktene på grafen er vanligvis forbundet med rette linjer i den rekkefølgen de oppstår.
Tidsserie grafer er viktige verktøy i forskjellige bruksområder statistikk. Når du registrerer verdier av den samme variabelen over en lengre periode, er det noen ganger vanskelig å se noen trend eller mønster. Når de samme datapunktene vises grafisk, hopper imidlertid noen funksjoner ut. Tidsserie grafer gjør det enkelt å se trender. Disse trendene er viktige fordi de kan brukes til å projisere inn i fremtiden.
I tillegg til trender, viser været, forretningsmodeller og til og med insektspopulasjoner sykliske mønstre. Variabelen som studeres viser ikke en kontinuerlig økning eller reduksjon, men går i stedet opp og ned avhengig av årstid. Denne syklusen med økning og reduksjon kan fortsette på ubestemt tid. Disse sykliske mønstrene er også enkle å se med en tidsserie-graf.
Du kan bruke datasettet i tabellen nedenfor til å konstruere en tidsseriegrafikk. Dataene er fra U.S. Census Bureau og rapporterer den amerikanske bosatte befolkningen fra 1900 til 2000. Den horisontale aksen måler tid i år, og den vertikale aksen representerer antall mennesker i USA. Grafen viser oss en jevn økning i befolkning som er omtrent en rett linje. Da blir linjens helning brattere under Baby Boom.