Var Shakespeare en forretningsmann?

William Shakespeare kom fra en beskjeden start, men ferdig liv bor i det største huset i Stratford-upon-Avon, med et våpenskjold og en rekke kloke forretningsinvesteringer på hans navn.

Så var William Shakespeare en forretningsmann, så vel som en forfatter?

Jayne Archer, foreleser i middelalder- og renessanselitteratur ved Aberystwyth University avdekket informasjon fra historiske arkiver som peker på at Shakespeare er en kløkt og hensynsløs forretningsmann. Med kollegene Howard Thomas og Richard Marggraf Turley oppdaget Archer dokumenter som viste Shakespeare var kornhandler og eiendomseier, hvis praksis forårsaket noen kontroverser i hans livstid.

Akademikerne mener at mye av Shakespeares forretningsmessige og bedriftssatsinger har vært skjult av vårt romantiske syn på ham som et kreativt geni som tjente pengene sine gjennom skuespill og skrive skuespill. Ideen om at Shakespeare ga verden så fantastiske fortellinger, språk og alt rundt underholdning, gjør det vanskelig eller ubehagelig å tenke på at han var motivert av sine egne egeninteresse.

Shakespeare var kornhandler og eiendomseier, og i over 15 år kjøpte og lagret han korn, malt og bygg og solgte det videre til naboene til oppblåste priser.

I slutten av 16^th og tidlig 17^th århundrer, fattet England en svakhet med dårlig vær. Kulden og regnet resulterte i dårlig høsting og følgelig hungersnød. Denne perioden ble referert til som 'Lille istid'.

Shakespeare ble undersøkt for skatteunndragelse og i 1598 ble han tiltalt for hamstring av korn på et tidspunkt hvor mat var knapp. Dette er en ubehagelig sannhet for Shakespeare-elskere, men i livets sammenheng var tider vanskelig og han sørget for familien sin som ikke hadde hatt noen velferdsstat å falle tilbake på i tider med trenge.

Det er imidlertid dokumentert at Shakespeare forfulgte dem som ikke kunne betale ham for maten han ga, og brukte pengene til å videreføre sin egen utlånsvirksomhet.

Det var kanskje tåpelig for disse naboene da han kom tilbake fra London og brakte sin overdådige familie hjem, "Nytt sted."

Man kan hevde at han ikke gjorde dette uten samvittighet, og at dette kanskje demonstreres på den måten han skildret noen av karakterene i skuespillene sine.

• Shylock: Shakespeares skildring av penger fra Shylock i The Merchant of Venice er ikke snill. Kanskje personifiserer Shylock Shakespeares egen avsky for sitt yrke? Shylock blir til slutt ydmyket for sin grådighet som en pengeutlåner, og alt han eier blir frastjålet ham. Kanskje med myndighetene som forfulgte ham, var dette en virkelig frykt for Shakespeare?
• Lear: King Lear er satt på et tidspunkt med hungersnød og Lears beslutning om å dele landet sitt mellom døtrene ville ha påvirket fordelingen av mat. Dette kan gjenspeile en opptatt av kreftene som er og deres evne til å påvirke livene til innbyggerne til det punktet de legger i kroppene sine.
• Coriolanus: Stykket Coriolanus er satt i Roma på en tid med hungersnød og opptøyene som fulgte ville ha reflektert bønderopprøret i 1607 i Midlands hvor Shakespeare bodde. Shakespeares frykt for sult kan ha vært en viktig motivasjon for ham.

Shakespeare så sin egen far falle på vanskelige tider, og som et resultat fikk noen av søsknene ikke den samme utdannelsen som han gjorde. Han ville ha forstått hvordan rikdom og alt dets fangst veldig raskt kan tas bort.

Samtidig ville han helt sikkert ha forstått hvor heldig han var for å ha fått utdannelsen han gjorde for å bli den kyndige forretningsmannen og den berømte skuespilleren og forfatteren han ble. Som et resultat var han i stand til å sørge for familien sin.

Shakespeares opprinnelige begravelsesmonument ved Holy Trinity Church var en pose med korn som viser at han også var berømt for dette arbeidet i løpet av sin levetid så vel som forfatterskapet. I 18^th århundre, ble sekkenposen erstattet av en pute med en penneklo på.

Denne mer litterære skildringen av Shakespeare er den vi foretrekker å huske, men kanskje uten de økonomiske suksessene i hans levetid knyttet til korn, ville Shakespeare ikke vært i stand til å forsørge familien og forfølge drømmen hans om å være forfatter og skuespiller?