Portia i Shakespeares Selgeren av Venezia er en av Bards mest elskede karakterer.
Kjærlighetstesten
Portias skjebne bestemmes av kjærlighetsprøven som faren hennes gir sine forfølgere. Hun kan ikke velge sin egen frier, men blir tvunget til å gifte seg med den som passerer. Hun har rikdom, men har ingen kontroll over sin egen skjebne. Når Bassanio består testen, samtykker Portia øyeblikkelig til å avhende all sin rikdom, eiendom og makt over til ham for å være hans kjærlige og pliktoppfyllende kone. Hun blir sendt fra en manns kontroll - farens - til en annen - ektemannens:
"Fra herre, guvernør og konge.
Meg selv og hva som er mitt for deg og dine
Er nå omvendt: men nå var jeg herre
Av dette vakre herskapshuset, herre over mine tjenere,
Dronning selv. Og selv nå, men nå,
Dette huset, disse tjenerne og dette selv
Er din, min herre ”(Act 3 Scene 2, 170-176).
Man lurer på hva som ligger i det for henne... annet enn kameratskap og forhåpentligvis kjærlighet? La oss håpe at farens test virkelig er idiotsikker, ved at det er bevist at frier elsker henne gjennom sitt valg. Som publikum vet vi hvor lang tid Bassanio har gått for å vinne hånden, så dette gir oss håp om at Portia blir fornøyd med Bassanio.
"Hennes navn er Portia, ingenting undervurdert
Til Catos datter, Brutus 'Portia.
Heller ikke den store verden er uvitende om henne verdt,
For de fire vindene blåser inn fra hver kyst
Kjente frisører, og de solfylte låsene hennes
Heng på templene hennes som en gyllen fleece,
Noe som gjør hennes sete for Belmont Colchis 'strand,
Og mange Jasons kommer på jakt etter henne "(Lov 1 Scene 1, 165-172).
La oss håpe Bassanio ikke bare er etter pengene hennes, men når vi velger blykisten, må vi anta at han ikke er det.
Karakter avslørt
Vi oppdager senere Portias virkelige grus, ressurssterke, intelligens og vidd gjennom hennes omgang med Shylock i retten, og mange av et moderne publikum klager kanskje over skjebnen sin når hun måtte gå tilbake til retten og være den pliktoppfyllede kona som hun lovet å være. Det er også synd at faren ikke så det virkelige potensialet hennes på denne måten, og at han ikke gjorde det har bestemt at hans ‘kjærlighetstest’ er nødvendig, men stolte på datteren sin til å ta det riktige valget av seg selv tilbake.
Portia sørger for at Bassanio blir gjort oppmerksom på sitt alter ego; i forkledning som dommeren, får hun ham til å gi henne ringen som hun har gitt ham. Ved å gjøre dette kan hun bevise at det var hun som stilte seg som dommer, og at det var hun som var i stand til å redde vennens liv og, og i den grad Bassanios liv og rykte. Maktens og substansens posisjon i dette forholdet er derfor etablert. Dette gir en presedens for deres liv sammen og gir publikum litt trøst i å tenke at hun vil opprettholde en viss makt i det forholdet.
Shakespeare og kjønn
Portia er stykkets heltinne når alle mennene i stykket har mislyktes, økonomisk, ved loven og etter sin egen hevngjerrige oppførsel. Hun svever inn og redder alle fra seg selv. Imidlertid er hun bare i stand til å gjøre dette innen kle seg ut som en mann.
Som Portias reise demonstrerer, anerkjenner Shakespeare intellektet og evnene som kvinner har, men innrømmer at de bare kan demonstreres når de er på lik linje med menn. Mange av Shakespeares kvinner viser sin vidd og list når de er forkledd som menn. Rosalind som Ganymede i Som du vil er et annet eksempel.
Som kvinne er Portia underdanig og lydig; som dommer og som mann, demonstrerer hun sin intelligens og sin glans. Hun er den samme personen, men styrkes av å kle seg som en mann, og ved å gjøre det, får hun forhåpentligvis respekten og likestillingen hun fortjener i forholdet sitt:
"Hvis du hadde kjent ringens dyd,
Eller halve hennes verdighet som ga den ringen,
Eller din egen ære å inneholde ringen,
Du ville da ikke gått avskjed med ringen ”(Act 5 Scene 1, 199-202).