Hvordan været påvirker fallfarger

Ingenting sier høsten ganske som en lat kjøretur gjennom landskapet med solen som lyser appelsiner, røde og gule i tretoppene. Men før du planlegger en dag med blad-kikking, er det lurt å sjekke lokale og regionale værmeldinger - og ikke bare for værværsformål. Værforhold som temperatur, nedbør og sollys bestemmer faktisk hvor levende (eller ikke) høstfarger vil være.

Blader har et funksjonelt formål for trær: De produserer energi for hele anlegget. Deres brede form gjør dem gode til å fange sollys. Når den er absorbert, samhandler sollyset med karbondioksid og vann i bladet for å produsere sukker og oksygen i en prosess kjent som fotosyntese. Anleggsmolekylet som er ansvarlig for denne prosessen kalles klorofyll. Klorofyll er ansvarlig for å gi et blad den varemerkegrønne fargen.

Men klorofyll er ikke det eneste pigmentet som bor i bladene. Gule og oransje pigmenter (xantofyller og karotenoider) er også til stede; disse forblir skjult det meste av året fordi klorofyll maskerer dem. Klorofyll tappes kontinuerlig av sollys og etterfylles av bladet gjennom vekstsesongen. Først når klorofyllnivået avtar blir de andre pigmentene synlige.

Mens en rekke faktorer (inkludert vær) påvirker glansen av bladfarge, er det bare en hendelse som er ansvarlig for å utløse nedgang av klorofyll: kortere dagslys og lengre nattetimer knyttet til skifte av sesong fra sommer til falle.

Planter er avhengig av lys for energi, men mengden de får endringer gjennom sesonger. Fra sommersolverv avtar Jordens dagslys timer gradvis, og nattetidene øker gradvis. Denne trenden fortsetter til den korteste dagen og den lengste natten er nådd 21. eller 22. desember hvert år (vintersolverv).

Når nettene gradvis blir lengre og avkjølte, begynner et treets celler prosessen med å forsegle bladene i forberedelse til vinteren. Om vinteren er temperaturene for kalde, sollyset for svakt, og vannet for lite og utsatt for frysing for å støtte vekst. Det dannes en korkbarriere mellom hver gren og hver bladstamme. Denne cellulære membranen blokkerer strømmen av næringsstoffer inn i bladet, noe som også hindrer bladet i å lage ny klorofyll. Klorofyllproduksjonen bremser og stopper til slutt. Den gamle klorofylen begynner å dekomponere, og når det hele er borte løfter bladets grønne farge seg.

I mangel av klorofyll dominerer bladets gule og oransje fargetoner. Når sukker blir fanget inne i bladet av treets fugemasse, opprettes også røde og lilla (antocyaniner) pigmenter. Enten ved nedbryting eller ved frysing, brytes alle disse pigmentene til slutt ned. Etter at dette skjer er det bare browns (tanniner) som er igjen.

I følge U.S. National Arboretum er det slik at følgende værforhold på hvert trinn av løvsesongarbeidet til fordel eller skade for løv kommer september, oktober og November:

• Om våren er en våt vekstsesong ideell. Tørke forholdene om våren (begynnelsen av bladvekstsesongen) kan føre til at tetningsbarrieren mellom bladstammen og tregrenen dannes tidligere enn normalt. Dette kan igjen føre til en tidlig "avslutning" av blader: De vil falle før de har hatt en sjanse til å utvikle høstfarge.
• Fra sommer til tidlig høst er solskinnsdager og kjølige netter ønskelig. Mens tilstrekkelig fuktighet er god i den tidlige vekstsesongen, fungerer den for å dempe farger tidlig på høsten. Kule temperaturer og rikelig solskinn fører til at klorofyll blir ødelagt raskere (husk at klorofyll brytes sammen med eksponering for lys), slik at gule og appelsiner kan bli avslørt raskere, og også fremme dannelsen av mer antocyaniner. Selv om kjølig er best, er for kaldt skadelig. Frysende temperaturer og frost kan drepe tynne og skjøre blader.
• I løpet av høsten forlenger rolige dager visningsmulighetene. Når høstsesongen er kommet, trenger bladene tid til at oppbyggingen av klorofyll helt vil visne, og at de sovende pigmentene deres overtar fullt ut. Gusty vind og hardt regn kan føre til at blader faller før potensialet i full farge oppnås.

Forholdene som gir spektakulære høstfargeskjermer er en fuktig vekstsesong etterfulgt av en tørr høst med varme, solfylte dager og kjølige (men ikke iskaldt) netter.