James Gordon Bennett, Legendary New York Herald Editor

James Gordon Bennett var en skotsk innvandrer som ble den suksessrike og kontroversielle utgiveren av New York Herald, en enormt populær avis på 1800-tallet.

Bennetts tanker om hvordan en avis skulle operere ble svært innflytelsesrike, og noen av innovasjonene hans ble standardpraksis i amerikansk journalistikk.

Rask fakta: James Gordon Bennett

En bekjempende karakter, hånet Bennett glatt rivaliserende utgivere og redaktører inkludert Horace Greeley av New York Tribune og Henry J. Raymond av New York Times. Til tross for sine mange påverv, ble han respektert for det kvalitetsnivået han brakte til sine journalistiske bestrebelser.

Før han grunnla New York Herald i 1835, tilbrakte Bennett mange år som en initiativrik reporter, og han blir kreditert som den første Washington-korrespondenten fra en

Bennett ble velstående fra å utgi Herald, men han hadde liten interesse for å forfølge et sosialt liv. Han bodde stille med familien, og var besatt av arbeidet sitt. Han ble vanligvis funnet i nyhetsrommet til Herald, og jobbet flittig ved et skrivebord han hadde laget med planker av tre plassert på to tønner.

James Gordon Bennett ble født 1. september 1795 i Skottland. Han vokste opp i en romersk-katolsk familie i et overveiende presbyteriansk samfunn, som uten tvil ga ham en følelse av å være en utenforstående.

Bennett fikk en klassisk utdanning, og han studerte ved et katolsk seminarium i Aberdeen, Skottland. Selv om han vurderte å melde seg inn i prestedømmet, valgte han å emigrere i 1817, i en alder av 24 år.

Etter å ha landet i Nova Scotia, tok han seg etter hvert til Boston. Penniless fant han en jobb som kontorist for en bokhandler og skriver. Han var i stand til å lære det grunnleggende i forlagsvirksomheten, mens han også arbeidet som korrekturleser.

I midten av 1820-årene flyttet Bennett til New York City, hvor han fant arbeid som frilanser i avisvirksomheten. Deretter tok han seg en jobb i Charleston, South Carolina, hvor han hentet viktige leksjoner om avisene fra arbeidsgiveren hans, Aaron Smith Wellington fra Charleston Courier.

Noe av en evigvarende utenforstående uansett, Bennett passet definitivt ikke inn i det sosiale livet til Charleston. Og han kom tilbake til New York City etter mindre enn ett år. Etter en periode med rusling for å overleve, fant han en jobb hos New York Enquirer i en foregangsrolle: Han ble sendt til å være den første Washington-korrespondenten for en avis i New York City.

Ideen om at en avis skulle ha reportere stasjonert på fjerne steder var nyskapende. Amerikanske aviser frem til det tidspunktet trykket bare nyheter fra avisene som ble publisert i andre byer. Bennett anerkjente verdien av at journalister samlet fakta og sendte utsendinger (den gangen med håndskrevet brev) i stedet for å stole på arbeidet til mennesker som egentlig var konkurrenter.

Etter at han rapporterte om Washington, dro Bennett tilbake til New York og prøvde to ganger, og mislyktes to ganger, for å lansere sin egen avis. Til slutt, i 1835, samlet Bennett rundt 500 dollar og grunnla New York Herald.

I de tidligste dagene opererte Herald ut av et falleferent kjellerkontor og møtte konkurranse fra et titalls andre nyhetspublikasjoner i New York. Sjansen for å lykkes var ikke stor.

Likevel i løpet av de neste tre tiårene gjorde Bennett Herald til avisen med det største opplaget i Amerika. Det som gjorde Herald annerledes enn alle de andre avisene, var redaktørens ubarmhjertige drivkraft for innovasjon.

Mange ting vi anser som ordinære ble først innstiftet av Bennett, for eksempel å legge ut dagens endelige aksjekurser på Wall Street. Bennett investerte også i talent, ansetter journalister og sendte dem ut for å samle nyheter. Han var også sterkt interessert i ny teknologi, og når telegraf kom med i 1840-årene sørget han for at Herald raskt mottok og trykte nyheter fra andre byer.

En av Bennetts største nyvinninger innen journalistikk var å opprette en avis som ikke var knyttet til noen politisk fraksjon. Dette hadde sannsynligvis å gjøre med Bennetts egen uavhengighetsstrekning og hans aksept av å være en utenforstående i det amerikanske samfunnet.

Bennett var kjent for å skrive skandaløse redaksjoner som fordømmer politiske skikkelser, og til tider ble han angrepet i gatene og til og med slått offentlig på grunn av sine strenge meninger. Han ble aldri frarådet å uttale seg, og publikum hadde en tendens til å betrakte ham som en ærlig stemme.

Før Bennetts publisering av Herald, besto de fleste aviser av politiske meninger og brev skrevet av korrespondenter som ofte hadde åpenbare og uttalte partistiske skråblikk. Bennett, selv om han ofte ble ansett som en sensasjonell, innpodet faktisk en følelse av verdier i nyhetsbransjen som holdt ut.

Heralden var veldig lønnsom. Og mens Bennett ble personlig velstående, satte han også fortjeneste tilbake i avisen, ansetter reportere og investerte i teknologiske fremskritt som stadig mer avanserte trykkpresser.

På høyden av Borgerkrig, Bennett ansatte mer enn 60 journalister. Og han presset staben sin for å sikre at Herald publiserte utsendinger fra slagmarken før noen andre.

Han visste at publikum kanskje bare kjøpte en avis om dagen, og ville naturlig nok bli trukket til avisen som var den første med nyheten. Og det ønsket om å være den første til å komme med nyheter ble selvfølgelig standarden innen journalistikk.

Etter Bennetts død, 1. juni 1872, i New York City, ble Herald drevet av sønnen James Gordon Bennett, jr. Avisen fortsatte å være meget vellykket. Herald Square i New York City er oppkalt etter avisen, som hadde base der på slutten av 1800-tallet.

Kontroversen har fulgt Bennett mange tiår etter hans død. I mange år har New York City brannvesen tildelt en medalje for heroisme oppkalt etter James Gordon Bennett. Forlaget hadde sammen med sønnen opprettet et fond for å tildele medaljen til heroiske brannmenn i 1869.

I 2017 utstedte en av mottakerne av medaljen en offentlig oppfordring om å gi nytt navn til medaljen i lys av eldste Bennetts historie med rasistiske kommentarer.