Thomas Jefferson og Embargo Act fra 1807

Embargo-loven fra 1807 var et forsøk fra president Thomas Jefferson og den amerikanske kongressen å forby amerikanske skip å handle i utenlandske havner. Det var ment å straffe Storbritannia og Frankrike for å ha forstyrret amerikansk handel mens de to store europeiske maktene var i krig med hverandre.

Embargo ble først og fremst utfelt av Napoleon BonaparteBerlin-dekretet fra 1806, som kunngjorde at nøytrale skip som fraktet britiskproduserte varer var underlagt beslag av Frankrike, og dermed utsatt amerikanske skip for angrep fra privatpersoner. Så, et år senere, seilere fra USS Chesapeake ble tvunget til tjeneste av offiserer fra det britiske skipet HMS Leopard. Det var det siste strået. Kongressen vedtok Embargo Act i desember 1807 og Jefferson undertegnet den i lov 22. desember 1807.

Presidenten håpet at handlingen ville forhindre en krig mellom USA og Storbritannia. På samme tid så Jefferson det som en måte å holde skip som militære ressurser ute av skade, kjøpe tid til bevaring, og betegne (etter Chesapeake-hendelsen) at USA anerkjente at en krig var i framtid. Jefferson så det også som en måte å slutte med ikke-produktiv krigsforedling som undergravde ettertraktede, men oppnådde aldri målet om amerikansk autarky - økonomisk uavhengighet fra Storbritannia og andre økonomier.

Kanskje uunngåelig var Embargo Act også en forløper for krigen i 1812.

Økonomisk ødela embargo amerikansk skipseksport og kostet den amerikanske økonomien omtrent 8 prosent i redusert bruttonasjonalprodukt i 1807. Med embargo på plass falt amerikansk eksport med 75%, og importen falt med 50% - handlingen eliminerte ikke handelspartnere og innenlandske partnere. Før embargo nådde eksporten til USA 108 millioner dollar. Ett år senere var de drøyt 22 millioner dollar.

Likevel ble ikke Storbritannia og Frankrike, innelåst i Napoleonskrigene, betydelig skadet av tapet av handel med amerikanere. Så embargoen hadde til hensikt å straffe Europas største makter, i stedet påvirket vanlige amerikanere negativt.

Selv om de vestlige delstatene i unionen var relativt upåvirket, da de på det tidspunktet hadde lite å handle, ble andre deler av landet hardt rammet. Bomullsavlere i Sør mistet det britiske markedet helt. Kjøpmenn i New England ble hardest rammet. Faktisk var misnøye så utbredt der at det var alvorlig snakk av lokale politiske ledere om å løsrive seg fra unionen, flere tiår før nullifiseringskrisen eller Borgerkrig.

Et annet resultat av embargoen var at smuglingen økte over grensen til Canada, og smugling med skip ble også utbredt. Så loven var både ineffektiv og vanskelig å håndheve. Mange av disse svakhetene ble adressert av en rekke endringer og nye handlinger skrevet av Jeffersons statssekretær Albert Gallatin (1769-1849), vedtatt av Kongressen, og undertegnet i lov av presidenten: men presidenten selv opphørte i hovedsak aktiv støtte på egen hånd etter å ha signalisert sin beslutning om ikke å søke en tredje periode i vervet i desember 1807.

Ikke bare ville embargo besvime Jeffersons presidentskap, noe som gjorde ham ganske upopulær ved slutten, men de økonomiske virkningene vendte seg ikke helt tilbake før slutten av krigen i 1812.

Embargo ble opphevet av kongressen tidlig i 1809, bare dager før slutten av Jeffersons presidentskap. Den ble erstattet av et mindre restriktivt lovverk, ikke-samleie-loven, som forbød handel med Storbritannia og Frankrike.

Den nyere loven var ikke mer vellykket enn Embargo Act hadde vært, og forholdet til Storbritannia fortsatte for å frese til tre år senere, president James Madison innhentet krigserklæring fra Kongressen og de Krigen 1812 begynte.

• Frankel, Jeffrey A. "Embargo fra 1807–1809 mot Storbritannia." Journal of Economic History 42.2 (1982): 291–308.
• Irwin, Douglas A. "Velferdskostnadene for Autarky: Bevis fra Jeffersonian Trade Embargo, 1807–09." Gjennomgang av International Economics 13.4 (2005): 631–45.
• Mannix, Richard. "Gallatin, Jefferson og Embargo fra 1808." Diplomatisk historie 3.2 (1979): 151–72.
• Spivak, Burton. "Jeffersons engelske krise: handel, Embargo og den republikanske revolusjonen." Charlottesville: University Press of Virginia, 1979.