Hartford-konvensjonen av 1814 var et møte med New England Federalists som hadde blitt motstandere av politikken til den føderale regjeringen. Bevegelsen vokste ut av motstand mot krigen i 1812, som vanligvis hadde base i New England-statene.
Krigen, som hadde blitt erklært av president James Madison, og ble ofte latterliggjort som “Mr. Madisons krig, ”hadde gått uforpliktende i to år da de avskyelige federalister organiserte sitt stevne.
Amerikanske representanter i Europa hadde prøvd å forhandle om en slutt på krigen i hele 1814, men allikevel virket ingen fremgang. Britiske og amerikanske forhandlere ville til slutt gå med på Ghent-traktaten 23. desember 1814. Likevel hadde Hartford-konferansen en uke tidligere, med delegatene som var til stede uten å ane at fred var nært forestående.
Samlingen av federalister i Hartford holdt hemmelig saksgang, og det førte senere til rykter og anklager om upatriotisk eller til og med forræderisk aktivitet.
På grunn av generell motstand mot Krigen 1812 i Massachusetts ville ikke statens regjering plassere sin milits under kontroll av den amerikanske hæren, kommandert av general Dearborn. Som et resultat nektet den føderale regjeringen å betale Massachusetts for kostnader for å forsvare seg mot britene.
Politikken satte i gang en ildstorm. Massachusetts-lovgiveren ga ut en rapport som antydet til uavhengig handling. Rapporten ba også om en konvensjon med sympatiske stater for å utforske metoder for å håndtere krisen.
Å innkalle til en slik konvensjon var en implisitt trussel om at statene i New England kan kreve betydelige endringer i den amerikanske grunnloven, eller kanskje til og med vurdere å trekke seg fra unionen.
Brevet som foreslo konvensjonen fra Massachusetts-lovgiver snakket mest om å diskutere "midler til sikkerhet og forsvar." Men det gikk utover det umiddelbare forhold knyttet til den pågående krigen, da det også nevnte spørsmålet om slaver i det amerikanske sør som ble talt i folketellingen for representasjonsformål i Kongress. (Å telle slaver som tre femtedeler av en person i grunnloven hadde alltid vært et omstridt spørsmål i Nord, da det føltes å blåse opp sørstatenes makt.)
Datoen for stevnet ble satt til 15. desember 1814. Totalt 26 delegater fra fem stater - Massachusetts, Connecticut, Rhode Island, New Hampshire og Vermont - kom sammen i Hartford, Connecticut, en by med rundt 4000 innbyggere på den tiden.
George Cabot, et medlem av en fremtredende Massachusetts-familie, ble valgt til president for stevnet.
Stevnet besluttet å holde møtene i hemmelighet, som satte igang en kaskade av rykter. Den føderale regjeringen, som hørte sladder om forræderi som blir diskutert, faktisk et regiment av soldater til Hartford, tilsynelatende for å rekruttere tropper. Den virkelige grunnen var å se på bevegelsene til samlingen.
Konvensjonen vedtok en rapport 3. januar 1815. Dokumentet siterte årsakene til at stevnet hadde blitt innkalt. Og mens det sluttet å ikke kreve at unionen skulle oppløses, innebar det at en slik hendelse kunne skje.
Blant forslagene i dokumentet var syv forfatningsendringer, og ingen av dem ble noen gang handlet.
Fordi stevnet så ut til å komme i nærheten av å snakke om å oppløse unionen, er det blitt sitert som den første forekomsten av stater som truet med å løsrive seg fra unionen. Imidlertid ble ikke løsrivelse foreslått i den offisielle rapporten fra stevnet.
Delegatene for stevnet, før de spredte seg 5. januar 1815, stemte for å holde all oversikt over sine møter og debatter hemmelig. Det viste seg å skape et problem over tid, ettersom fraværet av noen reell registrering av det som ble diskutert så ut til å inspirere rykter om illojalitet eller til og med forræderi.
Hartford-konvensjonen ble dermed ofte fordømt. Et resultat av stevnet er at det sannsynligvis fremskyndet Federalist Party's glid inn i irrelevans i amerikansk politikk. Og i årevis ble uttrykket “Hartford Convention Federalist” brukt som en fornærmelse.