Analyse av 'Paranoia' av Shirley Jackson.

Shirley Jackson er en amerikansk forfatter som er mest husket for sin kjølige og kontroversielle novelle "Lotteriet, "om en voldelig understrøm i en liten amerikansk by.

"Paranoia" ble første gang utgitt i 5. august 2013, utgaven av The New Yorker, lenge etter forfatterens død i 1965. Jacksons barn fant historien i avisene hennes i Library of Congress.

Hvis du savnet historien på aviskiosken, er den gratis tilgjengelig på The New Yorkernettstedet. Og selvfølgelig kan du sannsynligvis finne en kopi på ditt lokale bibliotek.

Halloran Beresford, en forretningsmann i New York, forlater kontoret ganske fornøyd med seg selv for å huske sin kones fødselsdag. Han stopper for å kjøpe sjokolade på vei hjem og planlegger å ta kona til middag og et show.

Men pendlerhjemmet hans blir full av panikk og fare når han innser at noen forfølger ham. Uansett hvor han snur seg, er stalkeren der.

Til slutt gjør han det hjemme, men etter et kort øyeblikk av lettelse, innser leseren at Beresford fremdeles ikke er trygg i det hele tatt.

Din mening om denne historien vil nesten avhenge av hva du gjør til tittelen, "Paranoia." Ved første lesing følte jeg at tittelen så ut til å avvise Mr. Beresfords problemer som ingenting annet enn fantasi. Jeg følte det også forklarte historien og overlot ikke noe rom for tolkning.

Men etter nærmere refleksjon, innså jeg at jeg ikke hadde gitt Jackson nok æren. Hun tilbyr ingen enkle svar. Nesten hver skremmende hendelse i historien kan forklares som både en reell trussel og en forestilt en, noe som skaper en konstant følelse av usikkerhet.

For eksempel når en uvanlig aggressiv butikkeier prøver å blokkere Mr. Beresfords utkjøring fra butikken hans, er det vanskelig å si om han er opptatt av noe uhyggelig eller bare vil selge. Når en bussjåfør nekter å stoppe ved de rette holdeplassene, i stedet bare å si: "Rapporter meg," kan han planlegge mot Mr. Beresford, eller han kan ganske enkelt være elendig på jobben sin.

Historien etterlater leseren på gjerdet om Beresfords paranoia er berettiget, og lar leseren - heller poetisk - være litt paranoid selv.

I følge Jacksons sønn, Laurence Jackson Hyman, i et intervju med The New Yorker, historien ble mest sannsynlig skrevet på begynnelsen av 1940-tallet, i løpet av Andre verdenskrig. Så det ville ha vært en konstant følelse av fare og mistillit i luften, både i forhold til fremmede land og i forhold til Amerikanske myndigheter forsøker å avdekke spionasje hjemme.

Denne følelsen av mistillit er åpenbar da Mr. Beresford skanner de andre passasjerene på bussen og leter etter noen som kan hjelpe ham. Han ser en mann som ser ut som om han kanskje er en utlending. Utlending, mente Beresford, mens han så på mannen, utlending, utenlandsk tomt, spioner. Bedre ikke å stole på noen utlending... "

På en helt annen måte er det vanskelig å ikke lese Jacksons historie uten å tenke på Sloan Wilsels roman fra 1955 om konformitet, Mannen i den grå flanelldrakten, som senere ble gjort til en film med Gregory Peck i hovedrollen.

Jackson skriver:

"Det var tjue små grå dresser som Beresford på hver New York-blokk, femti menn fremdeles glattbarberte og presset etter en dag på et luftkjølt kontor, kanskje hundre små menn, fornøyd med seg selv for å huske konene deres bursdager."

Selv om stalkeren kjennetegnes ved "en liten bart" (i motsetning til de vanlige renshårede ansiktene som omgir Mr. Beresford) og en "lys hatt" (som må ha vært uvanlig nok til å fange Mr. Beresfords oppmerksomhet), synes Beresford sjelden å få et klart syn på ham etter den innledende sighting. Dette øker muligheten for at Mr. Beresford ikke ser den samme mannen om og om igjen, men heller forskjellige menn som alle kler seg på lignende måte.

Selv om Beresford virker fornøyd med livet sitt, tror jeg det ville være mulig å utvikle en tolkning av denne historien der det er ensartetheten rundt ham som er det som faktisk irriterer ham.

For ikke å rive hele livet ut av denne historien over-analyse det, la meg avslutte med å si at uansett hvordan du tolker historien, så er det en hjertedempende, sinnbøyende, fantastisk lesning. Hvis du tror at Beresford blir forfulgt, vil du frykte hans forfølger - og faktisk, som Beresford, vil du også frykte alle andre. Hvis du tror at forfølgelsen er i hodet til Mr. Beresford, vil du frykte for den feilaktige handlingen han skal iverksette som svar på den opplevde forfølgelsen.