Lær om hvilke forestillinger en gammel romer kan ha vært vitne til og litt om kostymer og den innflytelsesrike forfatteren Plautus. Å referere til denne siden som informasjon om det gamle romerske teateret kan imidlertid være noe misvisende siden
Romersk teater begynte som en oversettelse av greske former, i kombinasjon med innfødt sang og dans, fars og improvisasjon. På romersk (vel... Italienske) hender, materialene fra greske mestere ble konvertert til aksjetegn, plott og situasjoner som vi kan kjenne igjen i Shakespeare og til og med moderne sit-coms.
Livy, som kom fra den venetianske byen Patavium (moderne Padua), i Nord-Italia, inkluderte i sin historie om Roma en historie med det romerske teateret. Livy utgjør 5 stadier i utviklingen av romersk drama:
Fescennine vers var en forløper for romersk komedie og var satirisk, bawdy og improviserende, hovedsakelig brukt på festivaler eller bryllup (nuptialia carmina), og som påvisende.
Fabulae Atellanae "Atellan Farce" var avhengig av aksjekarakterer, masker, jordnær humor og enkle plott. De ble fremført av skuespillere som improviserte. Atellan Farce kom fra Oscanas by Atella. Det var fire hovedtyper av aksjekarakterer: den braggart, det grådige spisshodet, den smarte rugelen og den dumme gamle mannen, som moderne Punch og Judy-show.
Kuritz sier at når fabula Atellana ble skrevet på språket Roma, latin, erstattet det innfødte fabula satura "satire"i popularitet.
Fabula palliata viser til en type gammel italiensk komedie der skuespillerne var kledd i greske plagg, de sosiale konvensjonene var greske og historiene, sterkt påvirket av gresk ny komedie.
Fabula togata, som ble oppkalt etter det romerske folkeslagets klær, hadde forskjellige undertyper. Den ene var fabula tabernaria, oppkalt etter tavernaen der komediens foretrukne karakterer, lavløfter kan bli funnet. Fabula trabeata var en som skildret flere middelklassetyper og fortsatte det romerske klestemaet.
Fabula Praetexta er navnet på romerske tragedier om romerske temaer, romersk historie eller aktuell politikk. Praetexta viser til sorenskriverens toga. De fabula praetexta var mindre populært enn tragedier på greske temaer. Under dramaets gullalder i Midtrepublikken var det fire store romerske forfattere av tragedie, Naevius, Ennius, Pacuvius og Accius. Av de overlevende tragediene gjenstår 90 titler. Bare 7 av dem var for tragedie, ifølge Andrew Feldherr i Spektakel og samfunn i Livys historie.
Livius Andronicus, som kom til Roma som krigsfanger, foretok den første oversettelsen av en gresk tragedie til latin for Ludi Romani på 240 f.Kr. etter slutten av den første punic-krigen. Andre Ludi la teaterforestillinger på dagsordenen.
Begrepet palliata indikerte at skuespillere hadde på seg en variant av det greske himation, som ble kjent som en pallium når de bæres av romerske menn eller a palla når de bæres av kvinner. Under det var det greske chiton eller romersk tunica. Reisende hadde på seg Petasos hatt. Tragiske skuespillere ville ha på seg soccus (tøffel) eller crepida (sandal) eller gå barbeint. De persona var en hodedekksmaske.