Sinclair Lewis, første amerikaner som vant nobelpris for litteratur

Harry Sinclair Lewis ble født 7. februar 1885 i Sauk Center, Minnesota, den yngste av tre gutter. Sauk Center, en bukolsk prærieby på 2800, var hjemmet til hovedsakelig skandinaviske familier, og Lewis sa at han “deltok på det vanlige offentlig skole, sammen med mange Madsens, Olesons, Nelsons, Hedins, Larsons, ”hvorav mange ville bli forbilder for figurer i hans romaner.

Rask fakta: Sinclair Lewis

Lewis meldte seg inn kl Yale Univesity i 1903 og ble snart involvert i det litterære livet på campus, skrev for litterær gjennomgang og universitetsavisa, i tillegg til å jobbe som deltidsreporter Associated Press og den lokale avis. Han ble ikke uteksaminert før i 1908, etter å ha tatt seg litt tid til å bo i Upton Sinclairs samarbeid Helicon Hjemmekoloni i New Jersey og reiste til Panama.

I noen år etter Yale drev han fra kyst til kyst og fra jobb til jobb, jobbet som reporter og redaktør mens han også arbeidet med noveller. I 1914 så han konsekvent sin korte skjønnlitteratur i populære magasiner som Saturday Evening Post, og begynte å jobbe med romaner.

Mellom 1914 og 1919 ga han ut fem romaner: Mr. Wrenn, The Hawk Trail, The Job, The Innocents, og Fri luft. "Alle var døde før blekket var tørt," sa han senere.

Med sin sjette roman, Hovedgate(1920) fant Lewis endelig kommersiell og kritisk suksess. Gjenopprette Sauk-senteret i sin ungdom som Gopher Prairie, og hans brennende satire for den smalinnstilte insulariteten i småbyens liv var en hit med leserne, og solgte 180 000 eksemplarer alene i det første året.

Lewis gledet seg over kontroversen rundt boken. "En av de mest skattede amerikanske mytene hadde vært at alle amerikanske landsbyer var særegen edle og glade, og her angrep en amerikaner den myten," skrev han i 1930. “Skandaløs”.

Hovedgate ble opprinnelig valgt for 1921 Pulitzer-pris i skjønnlitteratur, men forstanderskapet overskrev dommerne fordi romanen ikke "presenterte den sunne atmosfæren i det amerikanske livet" diktert av reglene. Lewis tilga ikke den lette, og da han ble tildelt Pulitzer i 1926 for Arrowsmith, han avviste det.

Lewis fulgte opp Hovedgate med romaner som Babbitt(1922), Arrowsmith (1925), Mantrap (1926), Elmer Gantry (1927), Mannen som kjente Coolidge (1928), og Dodsworth (1929). I 1930 ble han den første amerikaneren som ble tildelt Nobelpris i litteratur "for sin handlekraftige og grafiske beskrivelse av kunsten og hans evne til å skape, med vidd og humor, nye typer karakterer."

I sin selvbiografiske uttalelse til Nobelkomiteen bemerket Lewis at han hadde reist verden rundt, men “min virkelige reise [sic] har sittet i Pullman og røyket biler, i en landsby i Minnesota, på en Vermont-gård, på et hotell i Kansas City eller Savannah, og lytter til den normale daglige dronen for hva som er den mest fascinerende og eksotiske mennesker i verden - USAs gjennomsnittsborgere, med deres vennlighet overfor fremmede og deres grove erting, deres lidenskap for materiale avansement og deres sjenerte idealisme, deres interesse for hele verden og deres skrytende provinsialisme - de kompliserte kompleksitetene som en amerikansk forfatter er privilegert å skildre. ”

Lewis giftet seg to ganger, først til Vogue redaktør Grace Hegger (fra 1914-1925) og deretter til journalisten Dorothy Thompson (fra 1928 til 1942). Hvert ekteskap resulterte i en sønn, Wells (født 1917) og Michael (født 1930). Wells Lewis ble drept i kamp i oktober 1944, på høyden av andre verdenskrig.

Som forfatter var Lewis ekstremt produktiv, og puttet 23 romaner mellom 1914 og hans død i 1951. Han forfatter også over 70 noveller, en håndfull teaterstykker og minst ett manus. 20 av romanene hans ble tilpasset til film.

I slutten av 1930-årene erodet år med alkoholisme og depresjon både kvaliteten på arbeidet hans og hans personlige forhold. Ekteskapet hans med Dorothy Thompson mislyktes delvis fordi han følte at hennes profesjonelle suksess fikk ham til å se liten ut til sammenligning, og han ble stadig mer sjalu på at andre forfattere ble litterære sagn mens hans virkelighet falt i slektning uklarhet.

Hans hjerte svekket av kraftig drikking, Lewis døde i Roma 10. januar 1951. Hans kremerte rester ble returnert til Sauk Center, hvor han ble begravet på familietomt.

På dagene etter hans død skrev Dorothy Thompson en nasjonalt syndikert eulogi for sin tidligere ektemann. "Han gjorde veldig mange mennesker vondt," observerte hun. ”For det var store vondt i seg selv, som han noen ganger tok ut på andre. Likevel har jeg sett de 24 timene siden hans død noen av dem han skadet mest oppløst i tårer. Noe har gått - noe fortapt, ribald, flott og høyt. Landskapet er dummere. ”

• Hutchisson, J. M. (1997). Fremveksten av Sinclair Lewis, 1920-1930. University Park, Pa: Pennsylvania State University Press.
• Lingeman, R. R. (2005). Sinclair Lewis: Rebel fra Main Street. St. Paul, Minn: Borealis Books
• Schorer, M. (1961). Sinclair Lewis: Et amerikansk liv. New York: McGraw-Hill.