Ray Bradburys roman fra 1953 Fahrenheit 451 er satt i et dystopisk samfunn som brenner bøker for å kontrollere farlige ideer og ulykkelige konsepter. Romanen forteller historien om Guy Montag, en brannmann som stiller spørsmål ved bokbrenningspolitikken og gjennomgår ekstraordinær lidelse og transformasjon som et resultat.
Del 1: Ilden og Salamander
Når romanen begynner, brenner brannmann Guy Montag en skjult samling bøker. Han liker opplevelsen; det er "en glede å brenne." Etter å ha avsluttet skiftet, forlater han brannhuset og drar hjem. På veien møter han en nabo, en ung jente som heter Clarisse McClellan. Clarisse forteller Montag at hun er "gal" og hun stiller Montag mange spørsmål. Etter at de har gått, er Montag forstyrret av møtet. Clarisse har tvunget ham til å tenke på livet sitt i stedet for bare å tilby overfladiske svar på spørsmålene hennes.
Hjemme oppdager Montag sin kone, Mildred, bevisstløs fra en overdose sovepiller. Montag etterlyser hjelp og to teknikere ankommer for å pumpe Mildreds mage og utføre en blodoverføring. De forteller Montag at de ikke lenger sender leger fordi det er så mange overdoser. Dagen etter hevder Mildred å ikke ha noe minne om overdosen, og trodde hun dro til en vill fest og våknet hungover. Montag blir forstyrret av hennes muntre og hennes manglende evne til å engasjere seg i det som skjedde.
Montag fortsetter å møte Clarisse nesten hver natt for samtaler. Clarisse forteller ham at hun blir sendt til terapi fordi hun ikke liker de normale aktivitetene i livet og foretrekker å være utenfor og å ha samtaler. Noen uker senere slutter Clarisse plutselig å møte ham, og Montag er lei seg og skremt.
Brannmennene blir kalt til huset til en bokholder. En gammel kvinne nekter å gi fra seg biblioteket sitt, og brannmennene bryter seg inn og begynner å rive huset fra hverandre. I kaoset stjeler Montag en kopi av Bibelen ved impuls. Den gamle kvinnen sjokkerer ham da ved å sette seg selv og bøkene hennes i brann.
Montag drar hjem og prøver å engasjere Mildred i samtale, men hans kones sinn har registrert og hun er ikke i stand til selv enkle tanker. Han spør henne hva som skjedde med Clarisse, og hun kan fortelle ham at jenta ble truffet av en bil og drept noen dager før. Montag prøver å sove, men ser for seg en hund (en robotassistent for brannmennene) som rusler rundt utenfor. Neste morgen antyder Montag at han kanskje trenger en pause fra arbeidet sitt, og Mildred får panikk over tanken på ikke har råd til hjemmet sitt og de store TV-ene i veggstørrelse som gir henne "salongveggen familie."
Høringen om Montags krise forklarer Montags sjef, kaptein Beatty, opphavet til bokforbrenningspolitikken: på grunn av kortere oppmerksomhetsspenn og økt protest mot forskjellige bøkeres innhold, bestemte samfunnet seg for frivillig å dispensere for alle bøker for å forhindre fremtid problemer. Beatty mistenker at Montag har stjålet en bok, og forteller Montag at en brannmann som har stjålet en bok vanligvis får 24 timer på seg til å brenne den. Etter det vil resten av brannmennene komme og brenne ned huset hans.
Etter at Beatty forlater, avslører Montag for en forferdet Mildred at han har stjålet bøker en stund, og har flere gjemt seg. Hun prøver å brenne dem, men han stopper henne og sier at de vil lese bøkene og bestemme om de har noen verdi. Hvis ikke, lover han å brenne dem.
Del 2: Siktet og sanden
Montag hører Hound utenfor huset, men prøver å tvinge Mildred til å vurdere bøkene. Hun nekter, sint for å bli tvunget til å tenke. Montag forteller henne at noe er galt med verden, at ingen er oppmerksom på bombeflyene overhead som truer atomkrig, og han mistenker at bøker kan inneholde informasjon som kan hjelpe til med å fikse den. Mildred blir sint, men blir fort distrahert når venninnen Mrs. Bowles ringer for å arrangere et TV-fester.
Frustrert ringer Montag en mann han hadde møtt mange år før: en tidligere engelsk professor ved navn Faber. Han vil spørre Faber om bøker, men Faber legger på ham. Montag drar til Fabers hus via T-bane, tar Bibelen med seg; han prøver å lese den, men blir stadig distrahert og overveldet av at reklamen blir spilt ustanselig.
Faber, en gammel mann, er mistenksom og redd. Han nekter først å hjelpe Montag i sin søken etter kunnskap, så Montag begynner å rive sider fra Bibelen og ødelegge boken. Denne handlingen skremmer Faber, og han blir til slutt enige om å hjelpe, og gir Montag et ørestykket slik at Faber kan lede ham muntlig på avstand.
Montag kommer hjem og avbryter Mildreds visningsfest og slår av salongene for salongveggene. Han prøver å engasjere Mildred og gjestene deres i samtale, men de blir avslørt for å være tankeløse og svake mennesker som ikke en gang bryr seg om sine egne barn. Motbegynt begynner Montag å lese fra en diktbok til tross for Fabers gleder i øret. Mildred forteller vennene sine at dette er noe brannmenn gjør en gang i året for å minne alle om hvor forferdelig bøker og fortiden var. Festen bryter opp, og Faber insisterer på at Montag brenner diktsboka for å unngå arrestasjon.
Montag begraver resten av boksamlingen sin og tar bibelen til eldhuset, og overlater den til Beatty. Beatty informerer ham om at han selv en gang var en bokelsker, men han innså at ingen av kunnskapene i bøker var til noen reell nytte. En samtale kommer til brannmennene og de klatrer opp på lastebilen og løper til målet: Montags hus.
Del 3: Burning Bright
Beatty forteller Montag at kona og vennene hennes rapporterte ham. Mildred forlater huset i en slu og kommer seg inn i en taxi uten et ord. Montag gjør som beordret og brenner sitt eget hus ned, men når Beatty oppdager ørestykket og truer med å drepe Faber, brenner Montag ham i hjel og angriper hans medbrannmenn. Hunden angriper ham og injiserer beroligende midler i beinet hans før han også kan brenne det. Mens han halter bort lurer han på om Beatty hadde ønsket å dø, og satte opp Montag for å drepe ham.
Hjemme hos Faber oppfordrer den gamle mannen Montag til å flykte ut i villmarken og ta kontakt med Drifters, en gruppe mennesker som har rømt samfunnet. De ser at en annen hund blir utgitt på TV. Montag møter driverne, som blir ledet av en mann ved navn Granger. Granger forteller ham at myndighetene vil falske Montags fangst i stedet for å innrømme noen feil i deres kontroll, og sikker nok, de ser på en bærbar TV som en annen mann blir identifisert som Montag og henrettet.
Drifters er tidligere intellektuelle, og de har memorert minst en bok med den hensikt å bære kunnskapen inn i fremtiden. Mens Montag studerer med dem, flyr bombefly over hodet og slipper atombomber på byen. Drifters er langt nok til å overleve. Dagen etter forteller Granger dem om den legendariske Phoenix som steg opp fra asken, og minner om at mennesker kan gjøre det samme, bortsett fra med kunnskap om egne feil for å veilede dem. Gruppen begynner deretter å gå mot byen for å hjelpe til med å gjenoppbygge samfunnet med sin memoriserte visdom.