Platons Atlantis som fortalt i hans sokratiske dialoger

Den originale historien om den tapte øya Atlantis kommer til oss fra to sokratiske dialoger kalt Timaeus og Kritias, begge skrevet om 360 f.Kr. av den greske filosofen Platon.

Sammen er dialogene en festivaltale, forberedt av Platon for å bli fortalt på Panathenaea-dagen, til ære for gudinnen Athena. De beskriver et møte med menn som hadde møtt dagen før for å høre Sokrates beskrive den ideelle staten.

I følge dialogene, Sokrates ba tre menn møte ham på denne dagen: Timaeus av Locri, Hermokrates fra Syracuse og Critias av Athen. Sokrates ba mennene fortelle ham historier om hvordan antikkens Athen samhandlet med andre stater. Den første som rapporterte var Critias, som fortalte hvordan bestefaren hadde møtt den athenske dikteren og lovgiveren Solon, en av de syv vismennene. Solon hadde vært i Egypt hvor prester hadde sammenlignet Egypt og Athen og snakket om guder og legender fra begge landene. En slik egyptisk historie handlet om Atlantis.

Atlantis-historien er en del av en sokratisk dialog, ikke en historisk avhandling. Historien er ført av en beretning om

I følge egypterne, eller rettere sagt det Platon beskrev Critias som rapporterte hva bestefaren hans ble fortalt av Solon som hørte det fra egypterne, en gang i tid var det en mektig makt basert på en øy i Atlanterhavet Hav. Dette imperiet ble kalt Atlantis, og det hersket over flere andre øyer og deler av kontinentene i Afrika og Europa.

Atlantis ble arrangert i konsentriske ringer med vekslende vann og land. Jorda var rik, sa Critias, ingeniørene teknisk gjennomført, arkitekturen ekstravagant med bad, havneanlegg og brakker. Den sentrale sletten utenfor byen hadde kanaler og et praktfullt vanningsanlegg. Atlantis hadde konger og en sivil administrasjon, samt et organisert militær. Ritualene deres stemte overens med Athen for oksetall, ofring og bønn.

Men så førte det en uprovosert imperialistisk krig mot resten av Asia og Europa. Da Atlantis angrep, viste Athen sin fortreffelighet som leder for grekere, den mye mindre bystaten den eneste makten som sto mot Atlantis. Alene seiret Athen over de invaderende Atlantiske styrkene, beseiret fienden, forhindret de frie fra å bli slavet og frigjorde dem som var blitt slaveret.

Etter slaget var det voldsomme jordskjelv og flom, og Atlantis sank i havet, og alle athenske krigere ble slukt av jorden.

Atlantis-historien er helt klart en lignelse: Platons myte er om to byer som konkurrerer med hverandre, ikke på juridisk grunn, men heller kulturell og politisk konfrontasjon og til slutt krig. En liten, men rettferdig by (en Ur-Athen) seirer over en mektig aggressor (Atlantis). Historien inneholder også en kulturkrig mellom rikdom og beskjedenhet, mellom et maritimt og et agrarisk samfunn, og mellom en ingeniørvitenskap og en åndelig styrke.

Atlantis som en konsentrisk ringet øy i Atlanterhavet som sank under havet er nesten helt sikkert en fiksjon basert på noen gamle politiske realiteter. Forskere har antydet at ideen om Atlantis som en aggressiv barbarisk sivilisasjon er en henvisning til begge Persia eller Carthage, begge av dem militære makter som hadde imperialistiske forestillinger. Den eksplosive forsvinningen av en øy kan ha vært en referanse til utbruddet av Minoan Santorini. Atlantis som en fortelling bør egentlig betraktes som en myte, og en som nær korrelerer med Platons forestillinger om Republikken undersøke den forverrede livssyklusen i en tilstand.

• Dušanic S. 1982. Platons Atlantis. L'Antiquité Classique 51:25-52.
• Morgan KA. 1998. Designerhistorie: Platons Atlantis Story og Ideology fra det fjerde århundre. De Journal of Hellenic Studies 118:101-118.
• Rosenmeyer TG. 1956. Platons Atlantis myte: "Timaeus" eller "Critias"? Phoenix 10 (4): 163-172.