"One Flew Over the Cuckoo's Nest" -tegn

Karakterene til Gjøkeredet består av pasienter ved et Oregon-basert psykiatrisk sykehus, dets personale og noen få andre karakterer i samme bane.

En koreansk krigshelt, Randle Patrick McMurphy, er hovedpersonen i romanen, og han fikk seg innlagt på sykehuset for å unngå tvangsarbeid. Han kom fra Pendelton Prison Farm, hvor han på en eller annen måte klarte å bli diagnostisert som psykotisk, til tross for at han faktisk var tilregnelig. En opprørsk, anti-akademisk manuell arbeider som engasjerte seg i pengespill, seksuelle kommentarer og andre ting, blir han de facto leder for pasientene. Han lærer dem å stille spørsmål ved den vilkårlige og undertrykkende lære fra sykepleier Ratchts. Han kommer til sykehuset og tror at hans stin på psykiatrisk avdeling ville være mer behagelig enn en dom på Pendleton Work Farm.

Til tross for selvbestemmelsen, får sykehuset faktisk kontroll over ham. Hans skjebne er forhåndsvisning av det som skjer med Maxwell Taber, en tidligere hethodet pasient som ble utsatt for elektrosjokkbehandling, noe som gjorde at han ikke kunne tenke.

Sykepleier Ratch beskylder døden til en av de innsatte på ham, og som en konsekvens, angriper han henne. Dette resulterer i at han får en lobotomi, og til slutt blir han drept i søvne av Chief Bromden. Han og Bromden har motstridende historiebuer: Bromden begynner å være dempet og tilsynelatende dum, bare for å komme til sansene; McMurphy er derimot selvsikker og smart i begynnelsen av romanen, men ender opp med å lobotomiseres og avlives.

Chief Bromden er fortelleren til romanen, en mann med blandet indianer og hvit arv. Diagnostisert som en paranoid schizofren, later som han er døv og stum for å unnvike kreftene til "Kombinere", en matrise som nynner bak veggene og gulvene som er innstilt for å frata enkeltpersoner deres frihet. Han har vært på sykehuset i mer enn 10 år, lenger enn noen annen pasient. “Det var ikke jeg som begynte å opptre døve; det var folk som først begynte å oppføre seg som om jeg var for dum til å høre eller se eller si noe i det hele tatt, ”innser han etter hvert.

McMurphy rehabiliterer ham, og på slutten opprører begge to aktivt mot sykehusets undertrykkende personale. Etter at sykepleier Ratchett har McMurphy lobotomert, dreper Chief ham - faktisk avlivet ham - mens han sover, og rømmer deretter fra sykehuset.

Sykepleier Ratchett er antagonisten til romanen. Hun er en tidligere helsesøster, også kjent som "Big Nurse", og har en maskinlignende oppførsel, selv om fasaden hennes noen ganger smuldrer og hun viser sin stygge side.

Hun er de facto herskeren på avdelingen, og opprettholder orden ved å utøve absolutt autoritet over ansatte og pasienter. Hun kan oppføre seg både som en "barmhjertighetsengel" og som en torturerer, som hun kjenner alle pasientens svake steder, til det punktet at hun hovedsakelig bruker skam og skyld for å utøve sin makt.

Hennes store bryster blir på en eller annen måte sett på som en undergravende kraft i hennes jakten på å utøve absolutt autoritet, og gir henne utseendet til en vridd morfigur. Med tanke på at McMurphy representerer innbegrepet av rå maleness, fungerer han som en motstandende styrke overfor sykepleier Ratch, som føler at hun trenger å kontrollere ham. McMurphy sammenligner Nurse Ratchts teknikker med de "hjernevaskende" antikvitetene som ble brukt av kommunistene under Korea-krigen.

En "akutt" pasient, han er en høyskoleutdannet mann som forpliktet seg frivillig til avdelingen. Han er ganske speminert, og er blitt kastrert psykologisk både av sykepleier Ratch og kona.

Billy Bibbit er en 31 år gammel mann med en dominerende mor, i den grad at han, til tross for sin voksne alder, fortsatt er en jomfru. En frivillig begått akutt, og klarer Bibbit å miste jomfruelighet til prostituerte Candy Starr (takket være McMurphys ordning). Når han først ble fanget av sykepleieren Ratchett, blir han skamfull av henne, og mens han venter på legekontoret, dør han ved å spisse halsen. Han har merker på håndleddene, og angir tidligere selvmordsforsøk.

Cheswick er den første pasienten som følger McMurphys opprørske holdning. Når McMurphy blir dempet, drukner Cheswick seg imidlertid når han nektes for sigarettene.

En av sykepleierne på den psykiatriske avdelingen, hun er uenig i sykepleier Ratchts metoder, og er den eneste kvinnelige karakteren som verken er en "hore" eller en "ballkutter".

Hun er en skremmende, men likevel attraktiv ung sykepleier. Når McMurphy kommer med uekte kommentarer rettet mot henne, reporterer hun ved å si at hun er katolikk.

Sefelt og Frederickson er to epileptiske menn i avdelingen. Førstnevnte nekter å ta medisinen fordi det får tannkjøttet til å råtne og tennene faller ut, mens sistnevnte tar dobbelt dosering.

Han er en skandinavisk tidligere sjømann som McMurphy forsvarte da de afroamerikanske sykehusassistentene prøvde å tvinge klyster på ham. Han er kaptein på båten under fisketuren de innsatte tar, som er et sentralt øyeblikk i boka.

Han er en morfinavhengig, valgt av sykepleier Ratchett fordi han er svak og sårbar for hennes utnyttelser. McMurphys oppførsel oppfordrer ham til slutt til å hevde seg mot sykepleier Ratchett.

Navnene deres er Washington, Warren og Geever. Sykepleier Ratch valgte dem som hennes ordre for deres styrke og fiendtlighet. De opprettholder orden på avdelingen ved fysisk å true pasientene.

Mr. Turkle er en afroamerikansk nattevakt som er glad i marihuana. Takket være bestikkelser fra McMurphy, hjelper han pasientene med å arrangere deres avskyelige fest.

Hun er en prostituert fra Portland beskrevet som å ha "et hjerte av gull." Hun er både fysisk attraktiv og ganske passiv, og hjelper Bibbit med å miste sin jomfruelighet. Hun drar på det ødeleggende partiet med søsteren, som er eldre og mindre attraktiv enn henne.