Hva er hieroglyfer?

Ordene hieroglyph, pictograph og glyph refererer alle til eldgamle bilder. Ordet hieroglyph er dannet av to gamle greske ord: hieros (hellig) + glyphe (utskjæring) som beskrev egypternes gamle hellige skrift. Egypterne var imidlertid ikke det eneste folket som brukte hieroglyfer; de ble innlemmet i utskjæringer i Nord-, Sentral- og Sør-Amerika og området som nå er kjent som Tyrkia.

Hieroglyfer er bilder av dyr eller gjenstander som brukes til å representere lyder eller betydninger. De ligner bokstaver, men en enkelt hieroglyf kan være en stavelse eller et begrep. Eksempler på egyptiske hieroglyfer inkluderer:

• Et bilde av en fugl som representerer lyden av bokstaven "a"
• Et bilde av krusende vann som representerer lyden av bokstaven "n"
• Et bilde av en bie som representerer stavelsen "flaggermus"
• Et bilde av et rektangel med en enkelt vinkelrett linje under betydde "hus"

Hieroglyfer er skrevet i rader eller kolonner. De kan leses fra høyre til venstre eller venstre til høyre; For å bestemme hvilken retning du skal lese, må du se på menneskets eller dyrefigurene. De vender alltid mot begynnelsen av linjen.

Den første bruken av hieroglyfier kan dateres fra så lenge siden den tidlige bronsealderen (rundt 3200 fvt). På tidspunktet for de gamle grekere og romere omfattet systemet rundt 900 tegn.

Hieroglyfier ble brukt i mange år, men det var veldig vanskelig å snekre dem raskt. For å skrive raskere utviklet skriftlærde et manus som heter Demotic som var mye enklere. Over mange år ble demotisk manus standardform for skriving; hieroglyfer falt i bruk. Til slutt, fra det 5. århundre, var det ingen i live som kunne tolke de gamle egyptiske skriftene.

I løpet av 1820-årene oppdaget arkeolog Jean-François Champollion en stein som den samme informasjonen ble gjentatt på gresk, hieroglyfer og demotisk skrift. Denne steinen, kalt Rosetta Stone, ble nøkkelen til å oversette hieroglyfier.

Mens egyptiske hieroglyfer er berømte, er mange andre gamle kulturer brukte bildeskrift. Noen hugget hieroglyfer i stein; andre presset skriving inn i leire eller skrev på huder eller papirlignende materialer.

• De Maya of Mesoamerica skrev også ved hjelp av hieroglyfer som de skrev på bark.
• Aztekerne brukte et piktografisk system avledet fra Zapoteken. I motsetning til egyptiske hieroglyfer representerte ikke aztekiske glyfer lyder. I stedet representerte de stavelser, begreper og ord. Aztekerne skapte kodekser (ordbøker); noen ble ødelagt, men andre skrevet på hjorteskinn og plantebasert papir overlevde.
• Anatoliske hieroglyfer ble først oppdaget av arkeologer i Hama, Syria, og er en skriftform som inneholdt rundt 500 tegn. De var vant til å skrive på et språk som heter Luwian.
• Hieroglyfier fra det gamle Kreta inkluderer over 800 skilt. De fleste ble skrevet på leire og selesteiner (steiner som ble brukt til å forsegle privat skrift).
• Ojibwe-folket i Nord-Amerika skrev hieroglyfer på steiner og dyrehud. Fordi det er mange Ojibwe-stammer med forskjellige språk, er det vanskelig å tolke hieroglyfene.