Jenny Lind, Who P.T. Barnum gjorde den største attraksjonen i Amerika

Jenny Lind var en europeisk operastjerne som kom til Amerika i 1850 på en turné promotert av den store showmannen Phineas T. Barnum. Da skipet hennes ankom New York Harbor, ble byen gal. En massiv mengde av mer enn 30 000 New Yorkere hilste henne.

Og det som gjør det spesielt forbløffende er at ingen i Amerika noen gang hadde hørt stemmen hennes. Barnum, som ikke glede seg over å være kjent som "The Prince of Humbug", hadde klart å skape utrolig spenning basert på Linds rykte som "The Swedish Nightinagle."

Den amerikanske turnéen varte i omtrent 18 måneder, med Jenny Lind som dukket opp på mer enn 90 konserter i amerikanske byer. Uansett hvor hun gikk, fikk hennes offentlige bilde av en dydig sangfugl som kledde seg beskjedent og donerte penger til lokale veldedigheter gunstige omtaler i avisene.

Etter omtrent ett år delte Lind seg fra Barnums ledelse. Men atmosfæren som Barnum skapte for å promotere en sanger ingen i Amerika engang hadde hørt ble legendarisk, og på noen måter laget en mal for markedsføring som viser varighet til det moderne era.

Jenny Lind ble født 6. oktober 1820 til en fattig og ugift mor i Stockholm, Sverige. Foreldrene hennes var begge musikere, og den unge Jenny begynte å synge i veldig tidlig alder.

Som barn begynte hun formelle musikktimer, og i en alder av 21 sang hun i Paris. Hun kom tilbake til Stockholm og fremført i en rekke operaer. Gjennom 1840-årene vokste hennes berømmelse i Europa. I 1847 opptrådte hun i London for Dronning Victoria, og hennes evne til å få folkemengder til å svi ble legendarisk.

Den amerikanske showmannen Phineas T. Barnum, som drev et ekstremt populært museum i New York City og var kjent for å ha vist den reduserende superstjernen General Tom Thumb, hørte om Jenny Lind og sendte en representant for å gi et tilbud om å bringe henne til Amerika.

Jenny Lind kjørte et hardt kjøp med Barnum, og krevde at han skulle sette inn tilsvarende nesten $ 200 000 i en bank i London som forskudd før hun skulle seile til Amerika. Barnum måtte låne pengene, men han sørget for at hun skulle komme til New York og begi seg ut på en konsertturné i USA.

Barnum tok selvfølgelig en betydelig risiko. I dagene før innspilt lyd hadde folk i Amerika, inkludert Barnum selv, ikke engang hørt Jenny Lind synge. Men Barnum kjente sitt rykte for spennende folkemengder og satte seg i gang med å gjøre amerikanere begeistret.

Lind hadde skaffet seg et nytt kallenavn, “The Swedish Nightingale,” og Barnum sørget for at amerikanerne fikk høre om henne. I stedet for å promotere henne som et seriøst musikalsk talent, fikk Barnum det til å høres ut som Jenny Lind var noe mystisk å være velsignet med en himmelsk stemme.

Jenny Lind seilte fra Liverpool, England, i august 1850 ombord i dampskipet Atlanterhavet. Da damperen kom inn i New York havn, ga signalflagg folkemengdene beskjed om at Jenny Lind ankom. Barnum nærmet seg i en liten båt, gikk om bord i dampskipet og møtte stjernen sin for første gang.

Da Atlanterhavet nærmet seg kaien ved foten av Canal Street begynte store folkemengder å samles. I følge en bok utgitt i 1851, Jenny Lind i Amerika, "Noen tretti eller førti tusen mennesker må ha vært samlet inn på tilstøtende brygger og frakt, så vel som på alle takene og i alle vinduer foran vannet."

New York-politiet måtte skyve tilbake de enorme folkemengdene slik at Barnum og Jenny Lind kunne ta en vogn til hotellet hennes, Irving House på Broadway. Mens natten falt en parade av brannfirmaer i New York, som hadde fakler, ledsaget en gruppe lokale musikere som spilte serenader til Jenny Lind. Journalister estimerte publikum den kvelden til mer enn 20 000 avslørere.

Barnum hadde lyktes med å trekke enorme folkemengder til Jenny Lind før hun til og med hadde sunget en eneste lapp i Amerika.

I løpet av sin første uke i New York, gjorde Jenny Lind utflukter til forskjellige konsertsaler med Barnum for å se hvilke som kan være gode nok til å holde konsertene hennes. Folkemengder fulgte fremgangen deres rundt byen, og forventningen til konsertene hennes fortsatte å vokse.

Barnum kunngjorde til slutt at Jenny Lind ville synge på Castle Garden. Og ettersom etterspørselen etter billetter var så stor, kunngjorde han at de første billettene ville bli solgt på auksjon. Auksjonen ble holdt, og den første billetten til en Jenny Lind-konsert i Amerika ble solgt for 225 dollar, en kostbar konsertbillett etter dagens standard og et ganske svimlende beløp i 1850.

De fleste billettene til hennes første konsert solgte for omtrent seks dollar, men reklamen rundt noen som betalte mer enn $ 200 for en billett tjente formålet. Folk over hele Amerika leste om det, og det virket som om hele landet var nysgjerrig på å høre henne.

Linds første New York City-konsert ble holdt på Castle Garden 11. september 1850, før et publikum på rundt 1500. Hun sang utvalg fra operaer og avsluttet med en ny sang skrevet for henne som en honnør til USA.

Da hun var ferdig, brølte publikum og krevde at Barnum skulle innta scenen. Den store showmannen kom ut og holdt en kort tale der han uttalte at Jenny Lind skulle donere en del av inntektene fra konsertene hennes til amerikanske veldedige organisasjoner. Publikum gikk vilt.

Overalt hvor hun gikk var det en Jenny Lind-mani. Publikum hilste henne og hver konsert ble utsolgt nesten umiddelbart. Hun sang i Boston, Philadelphia, Washington, DC, Richmond, Virginia og Charleston, South Carolina. Barnum arrangerte til og med for henne å seile til Havana, Cuba, hvor hun sang flere konserter før hun seilte til New Orleans.

Etter å ha gjennomført konserter i New Orleans, seilte hun opp Mississippi på en elvebåt. Hun opptrådte i en kirke i byen Natchez for et vilt verdsatt rustikk publikum.

Turen hennes fortsatte til St. Louis, Nashville, Cincinnati, Pittsburgh og andre byer. Folkemengder strømmet til for å høre henne, og de som ikke kunne høre få billetter forundret over hennes sjenerøsitet, mens avisene rapporterte om veldedige bidrag hun ga underveis.

På et tidspunkt skilte Jenny Lind og Barnum seg. Hun fortsatte å opptre i Amerika, men uten Barnums talenter på promotering, var hun ikke så stor trekning. Med den magiske tilsynelatende borte, returnerte hun til Europa i 1852.

Jenny Lind giftet seg med en musiker og dirigent hun hadde møtt på sin amerikanske turné, og de slo seg ned i Tyskland. På slutten av 1850-årene flyttet de til England, hvor hun fortsatt var ganske populær. Hun ble syk på 1880-tallet, og døde i 1887, i en alder av 67 år.

Hennes nekrolog i Times of London anslått at hennes amerikanske turné hadde tjent henne 3 millioner dollar, med Barnum som ga flere ganger mer.