Freedmen's Bureau

Freedmen's Bureau ble opprettet av den amerikanske kongressen nær slutten av Borgerkrig som et byrå for å håndtere den enorme humanitære krisen som ble ført til av krig.

I hele sør, hvor mesteparten av kampene hadde funnet sted, ble byer og tettsteder ødelagt. Det økonomiske systemet var praktisk talt ikke-eksisterende, jernbaner hadde blitt ødelagt, og gårdene hadde blitt forsømt eller ødelagt.

Og fire millioner nylig frigjorte slaver ble møtt med nye realiteter i livet.

3. mars 1865 opprettet kongressen Bureau of Refugees, Freedmen and Abandoned Lands. Vanligvis kjent som Freedmen's Bureau, var dets opprinnelige charter i ett år, selv om det ble omorganisert i krigsavdelingen i juli 1866.

Freedmen's Bureau ble sett for seg som et byrå som hadde enorm makt over Sørlandet. En redaksjon i New York Times publisert 9. februar 1865, da den opprinnelige regningen for opprettelsen av byrået ble introdusert i kongressen, sa at det foreslåtte byrået ville være:

"... en egen avdeling, ansvarlig alene overfor presidenten, og støttet av militærmakt fra ham, for å ta kontroll over opprørernes forlatte og forspiste land, bosette dem med frigjørere, vokt interessene til disse sistnevnte, hjelp til å justere lønn, i å håndheve kontrakter og i å beskytte disse uheldige mennesker mot urettferdighet og sikre dem deres frihet."

instagram viewer

Oppgaven før et slikt byrå ville være enorm. De fire millioner nyfrigjorte svarte i Sør var stort sett ikke utdannede og analfabeter (som et resultat av lover som regulerte slaveri), og et stort fokus fra Freedmen's Bureau ville være å sette opp skoler for å utdanne tidligere slaver.

Et nødsystem for å mate befolkningen var også et øyeblikkelig problem, og matrasjoner ville bli distribuert til de sultne. Det har blitt anslått at Freedmen's Bureau delte ut 21 millioner matrasjoner, hvor fem millioner ble gitt til hvite sørlendinger.

Programmet for å omfordele landet, som var et opprinnelig mål for Freedmen's Bureau, ble hindret av presidentbestillinger. Løftet om Forty Acres and a Mule, som mange frigjørere trodde de ville motta fra den amerikanske regjeringen, ble ikke oppfylt.

Mannen valgte å lede Freemen's Bureau, Union General Oliver Otis Howard, var utdannet ved Bowdoin College i Maine samt U.S. Military Academy på West Point. Howard hadde tjenestegjort under hele borgerkrigen, og mistet sin høyre arm i kamp i slaget ved Fair Oaks, i Virginia, i 1862.

Mens han tjenestegjorde under gener. Sherman under den berømte mars til sjøen på slutten av 1864, gener. Howard var vitne til de mange tusen tidligere slaver som fulgte Shermans tropper på forhånd gjennom Georgia. Når han kjente til sin bekymring for de frigjorte slavene, hadde president Lincoln valgt ham til å være den første kommisjonæren for Freedmen's Bureau (skjønt Lincoln ble myrdet før jobben offisielt ble tilbudt).

General Howard, som var 34 år gammel da han takket ja til stillingen ved Freedmen's Bureau, begynte å jobbe sommeren 1865. Han organiserte raskt Freedmen's Bureau i geografiske divisjoner for å føre tilsyn med de forskjellige statene. En amerikansk hæroffiser av høy rang ble vanligvis satt til ansvar for hver divisjon, og Howard kunne be om personell fra hæren etter behov.

I så henseende var Freedmen's Bureau en mektig enhet, ettersom dens handlinger kunne håndheves av den amerikanske hæren, som fortsatt hadde en betydelig tilstedeværelse i Sør.

Da Freedmen's Bureau begynte sin virksomhet, måtte Howard og hans offiserer i det vesentlige opprette en ny regjering i statene som hadde utgjort konføderasjonen. På den tiden var det ingen domstoler og praktisk talt ingen lov.

Med støtte fra den amerikanske hæren var Freedmen's Bureau generelt vellykket med å etablere orden. På slutten av 1860-årene var det imidlertid utbrudd av lovløshet, med organiserte gjenger, inkludert Ku Klux Klan, og angrep svarte og hvite tilknyttet Freedmen's Bureau. I Gen. Howards selvbiografi, som han publiserte i 1908, viet han et kapittel til kampen mot Ku Klux Klan.

Et område der ikke frihetsbyrået levde opp til sitt mandat, var i området for å dele ut land til tidligere slaver. Til tross for ryktene om at familier av frigjorte ville motta førti dekar land å drive jordbruk, ville landene ha vært det distribuert ble i stedet returnert til de som hadde eid landet før borgerkrigen etter ordre fra president Andrew Johnson.

I Gen. Howards selvbiografi beskrev han hvordan han personlig deltok på et møte i Georgia i slutten av 1865 der han måtte informere tidligere slaver som hadde blitt bosatt på gårder som landet ble tatt bort fra dem. Unnlatelse av å sette opp tidligere slaver på sine egne gårder fordømte mange av dem til liv som fattige sharecroppers.

Et hovedfokus for Freedmen's Bureau var utdanning av tidligere slaver, og på det området ble det generelt sett på som en suksess. Ettersom mange slaver hadde fått forbud mot å lære å lese og skrive, var det et bredt behov for litteraturopplæring.

En rekke veldedige organisasjoner opprettet skoler, og Freedmen's Bureau sørget for til og med for å publisere lærebøker. Til tross for hendelser der lærere ble angrepet og skoler brant i Sør, ble hundrevis av skoler åpnet på slutten av 1860-årene og begynnelsen av 1870-årene.

General Howard hadde en stor interesse for utdanning, og på slutten av 1860-årene hjalp han til med å grunnlegge Howard University i Washington, D.C., et historisk svart college som ble navngitt til hans ære.

Det meste av arbeidet til Freedmen's Bureau ble avsluttet i 1869, bortsett fra dets pedagogiske arbeid, som fortsatte til 1872.

Under dens eksistens ble Freedmens 'Bureau kritisert for å være en håndhevingsarm av Radikale republikanere i kongressen. Virulente kritikere i Sør fordømte det stadig. Og ansatte ved Freedmen's Bureau ble til tider fysisk angrepet og til og med myrdet.

Til tross for kritikken utførte arbeidet Freedmen's Bureau, spesielt i dets pedagogiske bestrebelser, var nødvendig, spesielt med tanke på den sørlige situasjonen i sør på slutten av krig.