Damaskus, i det gamle Syria, sies å ha vært bebodd av kanskje 9000 f.Kr., men det var ikke en by før det tredje eller andre årtusen B.C.
Selv om bosetninger ofte går foran skriving, ser det ut til å være betydelige forskjeller mellom tidlige bosetninger og byer. Bosetninger er i denne sammenhengen del av et stadium etter jeger-samlerne, som generelt er karakterisert som nomadiske. Jegeren-samlernes scene går også før livsopphold, en normalt bosatt livsstil.
Tidlige byer og bygder
Det antas at de tidligste byene har startet i Mesopotamian området av det gamle nær øst ved det femte årtusen B.C. (Uruk og ur) eller inn Catal Huyuk i Anatolia på 800-tallet f.Kr. Tidlige bosetninger hadde en tendens til å ha veldig små befolkninger, bare noen få familier, og de arbeidet samarbeidende for å gjøre alt eller nesten alt de trengte for å overleve. Enkeltpersoner hadde sine valgte eller gitte oppgaver å utføre, men med det lille befolkningsantallet var alle hender velkomne og verdsatt. Gradvis ville handelen ha utviklet seg, sammen med eksogam ekteskap med andre bosettinger. Mellom bygder og byer er stadig større bysamfunn av forskjellige størrelser, som landsbyer og tettsteder, med en by noen ganger definert som en
storby. Lewis Mumford, en historiker fra det tjuende århundre og sosiolog, sporer bosetninger enda lenger tilbake:"Før byen var det grenda og helligdommen og landsbyen: før landsbyen, leiren, cachen, hulen, varden; og før alle disse var det en disposisjon for det sosiale livet som mennesket tydelig deler med mange andre dyrearter. "
—Lewis Mumford
Å skille en by fra et forlik
Foruten å ha en betydelig og ofte tett befolkning, kan en by - som byområde - karakteriseres som som har matdistribusjons- og forsyningsoppsett, med mat produsert utenfor de tettbebygde regionene - i regionen land. Dette er en del av et større økonomisk bilde. Siden innbyggerne i byen ikke dyrker all (eller noen av) sin egen mat, jakter sitt eget spill eller gjeter sitt eget flokker, må det være måter og strukturer for å transportere, distribuere og lagre mat - som keramikklageret fartøyer. Arkeologer og kunsthistorikere bruker disse i tilskrivingsdatoer, og det er fordypning og arbeidsdeling. Registrering blir viktig. Luksusvarer og handel øker. Generelt overgir ikke folk lett sine akkumulasjoner av varer til nærmeste marauding band eller ville ulver. De foretrekker å finne måter å forsvare seg på. Vegger (og andre monumentale strukturer) blir et trekk ved mange eldgamle byer. Akropolisene fra gamle greske bystater (poleis; sg. polis) var vegger på høye steder valgt for deres evne til å forsvare, selv om forvirrende problemer, polisen i seg selv inkluderte ikke bare det urbane området med sin akropolis, men den omkringliggende landsbygda.
Kilde
Peter S. Wells, antropologiklasse, University of Minnesota, 2013