Gamle syriske fakta og historie

I antikken Levanten eller Større Syria, som inkluderer moderne Syria, Libanon, Israel, palestinske territorier, en del av Jordan og Kurdistan, ble kalt Syria av grekerne. På den tiden var det en landbridge som forbinder tre kontinenter. Det ble avgrenset av Middelhavet i vest, den arabiske ørkenen i sør og Taurus-fjellkjeden mot nord. Det syriske departementet for turisme legger til at det også var i krysset mellom Det Kaspiske hav, Svartehavet, Det indiske hav og Nilen. I denne viktige posisjonen var det navet i et handelsnettverk som involverte de gamle områdene i Syria, Anatolia (Tyrkia), Mesopotamia, Egypt og Egeerhavet.

Det gamle Syria var delt inn i en øvre og nedre del. Nedre Syria var kjent som Coele-Syria (Hollow Syria) og lå mellom fjellkjedene Libanus og Antilibanus. Damaskus var den gamle hovedstaden. Den romerske keiseren var kjent for å dele opp keiseren i fire deler (The tetrarkiet) Diocletian (ca. 245-c. 312) etablerte et våpenproduksjonssenter der. Da romerne overtok, delte de Øvre Syria opp i flere provinser.

Syria kom under romersk kontroll i 64 f.Kr. Romerske keisere erstattet grekerne og seleucid-herskerne. Roma delte Syria i to provinser: Syria Prima og Syria Secunda. Antiokia var hovedstaden og Aleppo den største byen Syria Prima. Syria Secunda ble delt inn i to seksjoner, Fønikia Prima (for det meste moderne Libanon), med hovedstad i Tyrus, og Fønikia Secunda, med hovedstaden i Damaskus.

Doura Europos
Den første herskeren over Seleucid-dynastiet grunnla denne byen langs Eufrat. Den kom under det romerske og parthiske styre, og falt under sassanidene, muligens gjennom en tidlig bruk av kjemisk krigføring. Arkeologer har avdekket religiøse steder i byen for utøvere av kristendom, jødedom og mithraism.

Emesa (Homs)
Langs silkeveien etter Doura Europos og Palmyra. Det var hjemmet til den romerske keiseren Heliogabalus.

Hamah
Ligger langs Orontes mellom Emesa og Palmyra. Et hetittisk sentrum og hovedstad i det arameiske riket. Oppkalt Epiphania, etter den seleukide monarken Antiochus IV.

Antioch
Nå er en del av Tyrkia, Antiokia ligger langs elven Orontes. Det ble grunnlagt av Alexanders general Seleucus I Nicator.

Palmyra
Palmenes by lå i ørkenen langs silkeveien. Ble en del av Romerriket under Tiberius. Palmyra var hjemstedet til det tredje århundre A.D romerske trosser dronning Zenobia.

Damaskus
Kalt ordets eldste kontinuerlig okkuperte by og er hovedstaden i Syria. Farao Thutmosis III og senere assyriske Tiglath Pileser II erobret Damaskus. Roma under Pompey kjøpte Syria, inkludert Damaskus.
Dekapolis

Aleppo
Et viktig stoppested for Syria i veien mot Bagdad er i konkurranse med Damaskus som den eldste kontinuerlig okkuperte byen i verden. Det var et stort kristendomssenter, med en stor katedral, i det bysantinske riket.

De viktigste etniske gruppene som migrerte til det gamle Syria var akkadere, amoritter, kanaanitter, fønikere og aramere.

Til fjerde årtusen Egypterne og det tredje årtusensk sumerere, var den syriske kystlandet kilden til bartre, sedertre, furu og sypress. Sumererne dro også til Cilicia, i det nordvestlige området i Stor-Syria, i jakten på gull og sølv, og handlet antagelig med havnebyen Byblos, som forsynte Egypt med harpiks for mumifisering.

Handelsnettverket kan ha vært under kontroll av den eldgamle byen Ebla, et uavhengig syrisk rike som utøvde makten fra de nordlige fjellene til Sinai. Ligger 64 km sør for Aleppo, omtrent halvveis mellom Middelhavet og Middelhavet Eufrat. Tell Mardikh er et arkeologisk sted i Ebla som ble oppdaget i 1975. Der fant arkeologer et kongelig palass og 17.000 levertabletter. Epigrapher Giovanni Pettinato fant et paleisk-kanaanittisk språk på tablettene som var eldre enn amoritt, som tidligere hadde vært ansett som det eldste semittiske språket. Ebla erobret Mari, hovedstaden i Amurru, som talte Amorite. Ebla ble ødelagt av en stor konge i det sørlige Mesopotamiske riket Akkad, Naram Sim, i 2300 eller 2250. Den samme store kongen ødela Arram, som kan ha vært et gammelt navn for Aleppo.

Fønikerne eller kanaanittene produserte det lilla fargestoffet de er oppkalt etter. Den kommer fra bløtdyr som bodde langs den syriske kysten. Fønikerne skapte et konsonantalalfabet i det andre årtusenet i kongeriket Ugarit (Ras Shamra). De brakte sin 30-brevs abecedary til aramaerne, som bosatte Stor-Syria på slutten av 1200-tallet f.Kr. Dette er Bibelens Syria. De grunnla også kolonier, inkludert Kartago på nordkysten av Afrika der det moderne Tunis ligger. Fønikerne er kreditert med å oppdage Atlanterhavet.

Aramaerne åpnet handel mot sørvest-Asia og satte opp en hovedstad i Damaskus. De bygde også en festning på Aleppo. De forenklet det fønikiske alfabetet og gjorde arameisk til det sproglige, og erstattet hebraisk. Arameisk var språket til Jesus og det persiske riket.

Syria var ikke bare verdifull, men sårbar siden det var omgitt av mange andre mektige grupper. I cirka 1600 angrep Egypt Stor-Syria. Samtidig vokste den assyriske makten mot øst, og hetittene invaderte fra nord. Kanaänitter i kyst Syria som gifte seg med urbefolkningen som produserte fønikerne, falt sannsynligvis under egypterne, og amorittene, under mesopotamierne.

På 800-tallet f.Kr. assyrerne under Nebukadnezzar erobret syrerne. På 800-tallet erobret babylonierne assyrerne. Det neste århundret var det perserne. Ved Alexanders død kom Stor-Syria under kontroll av Alexanders general Seleucus Nicator, som først etablerte sin hovedstad ved Tigris-elven ved Seleucia, men deretter etter slaget ved Ipsus, flyttet den inn i Syria, kl. Antiokia. Seleucid-styret varte i 3 århundrer med sin hovedstad i Damaskus. Området ble nå omtalt som kongeriket Syria. Grekere som koloniserer seg i Syria skapte nye byer og utvidet handel til India.

• Library of Congress - SYRIA - A Country Study, Data fra april 1987
• Supplerende: [www.syriatourism.org/] Syria - Tourism Ministry
• Syriske byer
• En håndbok for geografisk vitenskap: antikk geografi, av W. L. Bevan (1859).