Både Hellas og Roma er Middelhavsland, ligner nok på langs for at begge kan dyrke vin og oliven. Imidlertid var terrengene deres ganske forskjellige. De gamle greske bystatene ble skilt fra hverandre med et kupert landskap og alle var i nærheten av vannet. Roma var i innlandet, på den ene siden av Tiber River, men de italienske stammene (på den støvelformede halvøya som nå er Italia) hadde ikke de naturlige kupertgrensene for å holde dem utenfor Roma.
I Italia, rundt Napoli, Mt. Vesuv produserte fruktbart land ved å tømme jorden med tephra som aldret til rik jord. Det var også to nærliggende fjellkjeder nord (Alpene) og øst (Apennine).
Gresk kunst anses som overlegen den "bare" imitative eller dekorative romerske kunsten; faktisk mye kunst vi tenker på som gresk, faktisk er en romersk kopi av en gresk original. Det blir ofte påpekt at målet med de klassiske greske billedhuggerne var å produsere en ideell kunstform, mens målet for romerske kunstnere var å produsere realistiske portretter, ofte til dekorasjon. Dette er en åpenbar overforenkling.
Ikke all romersk kunst imiterte de greske formene, og ikke all gresk kunst ser veldig realistisk eller upraktisk ut. Mye gresk kunst prydet utilitaristiske gjenstander, akkurat som romersk kunst prydet boarealene. Gresk kunst er delt inn i den mykenske, geometriske, arkaiske og hellenistiske perioden, i tillegg til dens størrelse i den klassiske perioden. I løpet av den hellenistiske perioden var det etterspørsel etter kopier av tidligere kunst, og også den kan beskrives som imitativ.
Vi forbinder typisk skulpturer som Venus de Milo med Hellas, og mosaikker og fresker (veggmalerier) med Roma. Selvfølgelig jobbet mestere i begge kulturer på forskjellige medier utover disse. Gresk keramikk var for eksempel en populær import i Italia.
Økonomien til eldgamle kulturer, inkludert både Hellas og Roma, var basert på jordbruk. Grekere bodde ideelt på små selvforsørgende hveteproduserende gårder, men dårlig jordbruksskikk gjorde at mange husstander ikke var i stand til å mate seg selv. Store eiendommer overtok og produserte vin og olivenolje, som også var romernes viktigste eksport - ikke så overraskende, gitt deres delte geografiske forhold og populariteten til disse to nødvendigheter.
Romerne, som importerte hveten og annekterte fylker som kunne gi dem denne viktige stift, også oppdrettet, men de drev også handel. (Det antas at grekerne vurderte handel fornedrende.) Da Roma utviklet seg til et urbant sentrum, sammenlignet forfattere enkelhet / boorishness / moralsk høy grunn for landets pastorale / bondeliv, med det politisk ladede, handelsbaserte livet i en sentrum av byen.
De sosiale klassene i Hellas og Roma endret seg over tid, men de grunnleggende divisjonene i Athen og Roma besto av frie og frigjorte, slaver, utlendinger og kvinner. Bare noen av disse gruppene ble regnet som borgere.
I Aten ble kvinner, i henhold til litteratur om stereotypier, verdsatt for å avstå fra sladder, for å forvalte husholdningen, og mest av alt for å produsere legitime barn. Den aristokratiske kvinnen var tilbaketrukket i kvinnekvartalet og måtte ledsages på offentlige steder. Det kunne hun eie, men ikke selge hennes eiendom. Den athenske kvinnen var underlagt faren, og selv etter ekteskapet kunne han be om henne tilbake.
Den athenske kvinnen var ikke statsborger. Den romerske kvinnen var lovlig underlagt paterfamiliasom det er den dominerende hannen i hennes fødselshusholdning eller husstanden til mannen hennes. Hun kunne eie og disponere eiendom og gå som hun ønsket. Fra epigrafi leste vi at en romersk kvinne ble verdsatt for fromhet, beskjedenhet, opprettholdelse av harmoni og å være en enmannskvinne. Den romerske kvinnen kunne være en romersk statsborger.
Familien far var dominerende og kunne bestemme om han skulle holde et nyfødt barn eller ikke. De paterfamilias var den romerske lederen for husholdningen. Voksne sønner med egne familier var fremdeles underlagt sin egen far hvis han var den paterfamilias. I den greske familien, eller Oikos, husholdning, var situasjonen mer det vi anser at kjernefamilien er normal. Sønner kunne lovlig utfordre fedrenes kompetanse.
Opprinnelig styrte konger Athen; deretter et oligarki (styre av få), og deretter demokrati (stemmegivning av innbyggerne). Bystater slo seg sammen for å danne ligaer som kom i konflikt, og svekket Hellas og førte til dens erobring av de makedonske kongene og senere Romerriket.
Kongene styrte også opprinnelig Roma. Da eliminerte Roma dem, som observerte hva som skjedde andre steder i verden. Det etablerte en blandet republikansk styreform, og kombinerte elementer av demokrati, oligarki og monarki, In tid, herske etter en tilbake til Roma, men i en ny, opprinnelig, konstitusjonelt sanksjonert form som vi kjenner som romersk keisere. Romerriket delte seg fra hverandre, og i vesten vendte det seg til slutt tilbake til små riker.