I løpet av 1880-årene satte to utbygginger scenen for oppfinnelsen av den elektriske stolen. Fra 1886 nedsatte regjeringen i New York en lovgivende kommisjon for å studere alternative former for dødsstraff. Henging var da den viktigste metoden for å utføre dødsstraff, selv om de anses for for trege og smertefulle utførelsesmetoder. En annen utvikling var den økende rivaliseringen mellom de to gigantene innen elektrotjeneste. Edison General Electric Company grunnlagt avThomas Edison etablerte seg med DC-tjeneste. George Westinghouse utviklet AC-tjeneste og startet Westinghouse Corporation.
Hva er vekselstrøm og hva er likestrøm?
DC (likestrøm) er elektrisk strøm som bare flyter i en retning. AC (vekselstrøm) er elektrisk strøm som reverserer retning i en krets med jevne mellomrom.
Fødselen til elektrokusjon
DC-service var avhengig av tykke kobberelektriske kabler. Kobberprisene steg på det tidspunktet, så DC-tjenesten ble begrenset av å ikke kunne levere kunder som bodde lenger enn noen kilometer fra en DC-generator.
Thomas Edison reagerte på konkurransen og utsiktene til å miste til AC-tjenesten ved å starte en smørekampanje mot Westinghouse, og hevdet at AC-teknologien var utrygg å bruke. I 1887 holdt Edison en offentlig demonstrasjon i West Orange, New Jersey, med støtte for hans beskyldninger ved å sette opp en 1000 volt Westinghouse AC-generator festet den til en metallplate og henrettet et dusin dyr ved å plassere de fattige skapningene på det elektrifiserte metallplate. Pressen hadde en feltdag som beskrev den forferdelige hendelsen, og den nye betegnelsen "elektrokusjon" ble brukt for å beskrive døden ved strøm.4. juni 1888 vedtok lovgivningen i New York en lov om innstikk på elektrokusjon som statens nye offisielle metode for henrettelse, siden to potensielle design (AC og DC) av den elektriske stolen eksisterte, ble det imidlertid overlatt til et utvalg å bestemme hvilken form de skal velge. Edison aksjonerte aktivt for valget av Westinghouse-stolen i håp om at forbrukerne ikke ville ønsket den samme typen elektriske tjenester i hjemmene sine som ble brukt til utførelse.
Senere i 1888 leide Edison-forskningsanlegget oppfinner Harold Brown. Brown hadde nylig skrevet et brev til New York Post som beskrev en dødsulykke der en ung gutt døde etter å ha berørt en utsatt telegrafledning som gikk på vekselstrøm. Brown og hans assistent doktor Fred Peterson begynte å designe en elektrisk stol for Edison, og eksperimenterte offentlig med DC spenning for å vise at det etterlot de fattige laboratoriedyrene torturert, men ikke døde, for deretter å teste vekselstrømspenning for å demonstrere hvordan vekselstrøm drepte raskt.
Doktor Peterson var leder for regjeringskomiteen som valgte den beste designen til en elektrisk stol, mens han fortsatt var på lønnen til Edison Company. Det var ikke overraskende da komiteen kunngjorde at den elektriske stolen med vekselstrøm ble valgt for det statlige fengselssystemet.
Westinghouse
1. januar 1889 trådte verdens første elektriske utførelseslov i kraft. Westinghouse protesterte avgjørelsen og nektet å selge AC-generatorer direkte til fengselsmyndighetene. Thomas Edison og Harold Brown forsynte AC-generatorene som trengtes for de første elektriske stolene. George Westinghouse finansierte ankeene for de første fangene som ble dømt til døden ved elektrokusjon, gjort med den begrunnelse at "elektrokusjon var grusom og uvanlig straff. "Edison og Brown vitnet begge for staten om at henrettelse var en rask og smertefri form for død og staten New York vant appellerer. Ironisk nok betegnet mennesker i mange år prosessen med å bli elektrokutt i stolen som "Westinghoused".
Edisons plan for å få bort dødsfallet av Westinghouse mislyktes, og det ble raskt klart at vekselstrømsteknologi var enormt overlegen DC-teknologi. Edison innrømmet til slutt år senere at han hadde tenkt det selv hele tiden.