Moderne og eldgamle lysfestivaler (Solstice Celebrations)

Hvis fremtidige arkeologer skulle spille om nyheter fra nylig-høytiden fra det 21. århundre, ville de høre ukentlig oppdateringer om suksess eller fiasko for områdets kjøpmenn og redaksjoner om hvordan salgstallene deres avslører den sanne tilstanden til økonomi. Hvis de også hadde tilgang til dataregister, kan de anta at den juridiske definisjonen av jul i USA inkluderer en skattemessig forpliktelse for hver familie til å pådra seg selvdestruktiv gjeld.

Er det en sammenheng mellom svindrende lys og iøynefallende forbruk? Mellom slutten av året og uansvarlig oppførsel? Det er helt sikkert en sammenheng mellom solskinnet og tilstedeværelsen av millioner av blinkende små pærer som lyser opp en himmel som har vært mørk for lenge. Og det er en biologisk sammenheng mellom kulde og overdreven mat, men selv om det er mindre logisk, virker sammenhengen mellom festligheter og årsslutt like sentralt i vår oppførsel.

Det er mange vinterfeiringer som motvirker vår plassering av julen 25. desember, hvorav tre er beskrevet på følgende sider:

1. Saturnalia
2. Hanukkah
3. Mithras

Kalendsfestivalen feires overalt så langt som Romerrikets grenser strekker seg... Impuls til å bruke griper alle... Mennesker er ikke bare rause mot seg selv, men også mot sine medmennesker. En strøm av gaver øser seg ut på alle sider... Kalends-festivalen forviser alt som er forbundet med slit og lar menn gi seg selv til uforstyrret glede. Fra unges sinn fjerner det to slags frykt: frykten for skolemesteren og frykten for den heftige pedagogen... En annen stor kvalitet på festivalen er at den lærer menn å ikke holde for raskt på pengene sine, men å skille seg ut med dem og la dem passere i andre hender.

Libanius, sitert i Xmas-historien del 3

I Antikkens Roma var den mytiske tidsalderen for Saturns kongedømme en gylden tidsalder for alle mennesker, uten tyveri eller trengsel og uten privat eiendom. Saturn, trukket av sønnen Jupiter, hadde sluttet seg til Janus som hersker i Italia, men da hans tid som jordisk konge var oppe, forsvant han. ”Det sies at han i dag ligger i en magisk søvn på en hemmelig øy nær Storbritannia, og på et fremtidig tidspunkt... Han vil komme tilbake for å innvie en annen gullalder. ”

Janus innstiftet Saturnalia som en årlig hyllest til vennen Saturn. For dødelige ga festivalen en årlig symbolsk retur til gullalderen. Det var en krenkelse i denne perioden å straffe en kriminell eller starte en krig. Måltidet som normalt ble tilberedt bare for mestrene, ble tilberedt og servert først til slavene, og i videre reversering av normal orden ble det servert til slavene av mestrene. Alle mennesker var likeverdige, og fordi Saturn styrte før den nåværende kosmiske orden, Misrule, med sin herre (Saturnalia Princeps), var dagens orden.

Barn og voksne byttet ut gaver, men voksenutvekslingen ble et så stort problem - de rike ble rikere og de fattige blir dårligere - at en lov ble vedtatt som gjør det lovlig bare for rikere å gi dem til fattigere.

I følge Macrobius 'Saturnalia var ferien opprinnelig sannsynligvis bare en dag, selv om han bemerker en Atellansk dramatiker, Novius, beskrev den som å være syv dager. Med Cæsars endring av kalenderen, økte antall dager på festivalen.

En annen festival forbundet med lys midt på vinteren, gave å gi og overbærende mat er den 2000 år gamle høytiden [www.ort.org/ort/hanukkah/history.htm] Hanukkah, bokstavelig talt, engasjement, siden Hanukkah er en feiring av gjeninnvielsen av tempelet etter et renselsesritual.

Etter denne dedikasjonen, i 164 f.Kr., planla maccabeene å tenne på tempelets lys, men det var ikke nok uforurenset olje til å holde dem brennende før det fikk frisk olje. Ved et mirakel varte oljens verdi en natt i åtte dager - god tid til å skaffe en ny forsyning.

I minne om denne begivenheten tennes en menorah, en lysestake med 9 grener, hver 8 netter (ved bruk av det niende lyset), midt i sang og velsignelser. Denne minnesdagen er Hanukkah (også stavet Hanukah eller Channuka / Chanukkah).

I følge leseren Ami Isseroff: “Channuka var opprinnelig Chag Haurim - lysets festival. Dette fører til mistanken om at det også var en solstiseferie som eksisterte før Makkabeernes seier, som ble sveiset til den. ”

Dateline: 12/23/97

Mithraism strålte fra India hvor det er bevis på dens praksis fra 1400 f.Kr. Mitra var en del av hinduene pantheon * og Mithra var, kanskje, en mindre zoroastrisk guddom **, guden til det luftige lyset mellom himmelen og jord. Han ble også sagt å ha vært en militærgeneral i kinesisk mytologi.

Soldatenes gud, til og med i Roma (selv om troen ble omfavnet av mannlige keisere, bønder, byråkrater, kjøpmenn og slaver, så vel som soldater), krevde en høy standard for oppførsel, "temperament, selvkontroll og medfølelse - selv i seier". Slike dyder ble også søkt av Christian. Tertullian chides sine kristne for ubegripelig oppførsel:

"Skammer du deg ikke, mine Kristi medsoldater, for at du ikke blir dømt, ikke av Kristus, men av noen soldat fra Mithras?"

"Siden den tidligste historien har solen blitt feiret med ritualer av mange kulturer da den begynte sin reise inn i dominans etter at den tilsynelatende svakhet om vinteren. Opprinnelsen til disse ritualene, mener Mithrasists, er denne proklamasjonen mot begynnelsen av menneskets historie av Mithras han befalte sine etterfølgere å observere slike ritualer den dagen for å feire fødselen til Mithras, det uovervinnelige Sol."

Mithraism tilbyr i likhet med kristendommen frelse for sine tilhengere. Mithras ble født i verden for å redde menneskeheten fra det onde. Begge figurene steg opp i menneskelig form, Mithras for å utføre solvognen, Kristus til himmelen. Følgende oppsummerer aspektene ved Mithraism som også finnes i kristendommen.

"Mithras, solguden, ble født av en jomfru i en hule 25. desember, og tilbad søndag, dagen for erobring av solen. Han var en frelser-gud som konkurrerte med Jesus i popularitet. Han døde og ble gjenoppstått for å bli en messenger gud, en mellomting mellom mennesket og god lys av Gud, og lederen av rettferdighetens krefter mot gudens mørke krefter ond."
- Pagan Origins of Christmas

Oppdatering: 12/23/09

Se: Mithraism

* "På G. Wissowas (1912, 367) påstand om at festivalen ble innstiftet av Aurelian, jfr. Wallraff 2001, 176-7 n. 12; Salzman 1990, 151 n. 106; Heim 1999, 643 med ref. Det er ingen eksplisitte bevis for at festen den 25. desember ble innstiftet av Aurelian. Faktisk er kalenderen til 354, supplert av Julians salme til Helios, vårt eneste avgjørende bevis for en offisiell festdag til ære for Sol den dagen. Av bevisene som foreløpig foreligger, kan vi ikke utelukke muligheten for at for eksempel de 30 stridsvognløpene ble holdt i æren av Sol den 25 desember ble innstiftet som en reaksjon på den kristne påstanden av 25. desember som bursdagen til Kristus. Generelt fortjener den grad som sene hedenske festivaler kopierte, innarbeidet eller responderte på kristen praksis, elementer og datoer langt mer oppmerksomhet enn den har fått; jfr Bowersock 1990, 26-7, 44-53. "

For mer om jomfruen (eller annen) fødsel av Mithras, se:

• "The Miraculous Birth of Mithras," av M. J. Vermaseren Mnemosyne, Fjerde serie, vol. 4, Fasc. 3/4 (1951), pp. 285-301

For mer om moderne biografier om Mithras, se:

• "Merkelbachs Mithras," av Roger Beck. Føniks, Vol. 41, nr. 3 (Autumn, 1987), pp. 296-316

* "Om den antikke vediske kulturen"
Hermann Oldenberg
Journal of the Royal Asiatic Society of Great Britain and Ireland, (Okt. 1909), s. 1095-1100

** "På Mithras del i zoroastrianismen"
Mary Boyce
Bulletin for School of Oriental and African Studies, University of London, Vol. 32, nr. 1 (1969), pp. 10-34
og
"Zoroastrian Survivals in Iranian Folklore"
R. C. Zaehner
Iran, Vol. 3, (1965), pp. 87-96