Peter Cooper og Tom Thumb-damplokomotivet er viktige skikkelser i historien til jernbaner i USA. Den kullforbrennende motoren førte til utskifting av hestetog. Det var den første amerikansk-bygde damplokomotiv som ble drevet på en jernbanetransport.
Peter Cooper
Peter Cooper ble født feb. 12, 1791, i New York City og døde 4. april 1883. Han var en oppfinner, produsent og filantrop fra New York City. Tom Thumb-lokomotivet ble designet og bygget av Peter Cooper i 1830.
Cooper kjøpte land langs ruten til Baltimore og Ohio Railroad og forberedte den for togruten. Han fant jernmalm på eiendommen og grunnla Canton Iron Works for å produsere jernskinner for jernbanen. Hans andre virksomheter inkluderte et jernfabrikk og en limfabrikk.
Tom Thumb ble bygget for å overbevise jernbaneeierne om å bruke dampmaskiner. Den ble brostensbelagt sammen med en liten kjele og reservedeler som inkluderte muskettfat. Det ble drevet av antrasittkull.
Fra tog til Telegraphs og Jell-O
Peter Cooper oppnådde også det aller første amerikanske patentet for fremstilling av
gelatin (1845). I 1895 ble Pearle B. Waite, en produsent av hostesirup, kjøpte patentet fra Peter Cooper og gjorde Coopers gelatin-dessert til et ferdigpakket kommersielt produkt, som kona, May David Wait, døpte om til "Jell-O."Cooper var en av grunnleggerne av et telegraffirma som til slutt kjøpte opp konkurrenter for å dominere østkysten. Han overvåket også leggingen av den første transatlantiske telegrafkabelen i 1858.
Cooper ble en av de rikeste mennene i New York City på grunn av hans suksess og investeringer i eiendom og forsikring. Cooper grunnla Cooper Union for the Advancement of Science and Art i New York City.
Tom Thumb og den første amerikanske jernbanen chartret for å frakte gods og passasjerer
28. februar 1827 ble Baltimore & Ohio Railroad den første amerikanske jernbanen som ble chartret for kommersiell transport av passasjerer og gods. Det var skeptikere som tvilte på at en dampmotor kunne fungere langs bratte, svingete karakterer, men Tom Thumb, designet av Peter Cooper, gjorde slutt på tvilen. Investorer håpet at en jernbane ville tillate Baltimore, den tidenes største amerikanske by på den tiden, å konkurrere med New York om vestlig handel.
Det første jernbanesporet i USA var bare 13 mil langt, men det skapte mye spenning da det åpnet i 1830. Charles Carroll, den siste overlevende underskriveren av uavhengighetserklæringen, la den første steinen da byggingen på banen begynte i Baltimore havn 4. juli 1828
Baltimore og Ohio River ble koblet med jernbane i 1852 da B&O ble ferdigstilt i Wheeling, West Virginia. Senere utvidelser brakte linjen til Chicago, St. Louis og Cleveland. I 1869 ble Central Pacific-linjen og Union Pacific-linjen sammen for å opprette den første transkontinentale jernbanen. Pionerene fortsatte å reise vestover med dekket vogn, men etter hvert som tog ble raskere og hyppigere, vokste bosetningene over kontinentet større og raskere.