Hvorfor ble den Peloponnesiske krigen kjempet?

Mange gode historikere har diskutert årsakene til Peloponnesiansk krig (431–404 fvt), og mange flere vil gjøre det i fremtiden. Thucydides skrev imidlertid krigens viktigste samtidige kronikk.

Kjempet mellom de allierte av Sparta og imperiet av Aten, den krøplende Peloponnesiansk krig banet vei for den makedonske overtakelsen av Hellas innen Philip II av Macedon og etter det Alexander den storesitt imperium. Før Peloponnesiansk krig bystatene (poleis) av Hellas hadde jobbet sammen for å bekjempe perserne. Under den Peloponnesiske krigen snudde de på hverandre.

I den første boken i hans historie registrerte deltaker-observatør og historiker Thucydides årsakene til Peloponnesiansk krig:

"Den virkelige årsaken anser jeg for å være den som formelt sett ble holdt utenfor synet. Veksten i Atenes makt og alarmen som dette inspirerte i Lacedaemon, gjorde krig uunngåelig. "
I.1.23 Historien om Peloponnesianske krigen

Mens Thucydides virket ganske sikker på at han hadde avgjort spørsmålet om årsaken til den Peloponnesiske krigen for all tid, fortsetter historikere å debattere opprinnelsen til krigen. De viktigste årsakene som er foreslått er:

• Sparta var sjalu på andre krefter og ønsket mer makt for seg selv.
• Sparta var ulykkelig over ikke lenger å ha all den militære æren.
• Athen mobbet sine allierte og nøytrale byer.
• Det var en konflikt mellom bystater mellom konkurrerende politiske ideologier.

Historiker Donald Kagan har studert årsakene til Peloponnesiansk krigen i flere tiår. Hans bok fra 2003 gir en detaljert oversikt over politikk, allianser og hendelser som førte til krigen.

Mange historiske beretninger omtaler den tidligere Persiske kriger, som undervurderer deres betydning som en medvirkende faktor til den senere krigen. På grunn av de persiske krigene måtte Athen gjenoppbygges og den kom til å dominere sin allierte gruppe politisk og økonomisk.

Det athenske imperiet startet med Delian League, som var blitt dannet for å la Athen ta ledelsen i krigen mot Persia, og avviklet for å gi Athen tilgang til det som skulle være et kommunalt skattkammer. Athen brukte disse kommunale midlene til å bygge opp marinen og, med den, dens betydning og makt.

Tidligere hadde Sparta vært den militære lederen for den greske verdenen. Sparta hadde et sett med løse allianser ved hjelp av individuelle traktater som gikk til Peloponnes, bortsett fra Argos og Achaea. De spartanske alliansene omtales som Peloponnesian League.

Da Athen bestemte seg for å invadere Thasos, ville Sparta kommet til hjelp på den nordlige egeiske øya, hvis ikke Sparta hadde lidd en naturkatastrofe. Athen, fremdeles bundet av allianser fra de persiske krigsårene, prøvde å hjelpe spartanerne, men ble frekt bedt om å forlate. Kagan sier at denne åpne krangelen i 465 fvt var den første mellom Sparta og Athen. Athen brøt alliansen med Sparta og allierte seg i stedet med Spartas fiende, Argos.

Da Megara henvendte seg til Sparta for å få hjelp i sin grensekonflikt med Korint, nektet Sparta, som var alliert med begge bystater, å hjelpe dem. Megara brøt alliansen med Sparta og foreslo en ny med Athen. Athen trengte en vennlig Megara på grensen siden den ga adgang til bukta, så det ble enig i 459 fvt. Å gjøre det, dessverre, sett opp varig fiendskap med Korint. Cirka 15 år senere slo Megara seg opp igjen med Sparta.

I 446 og 445 fvt undertegnet Athen, en sjømakt, og Sparta, en landmakt, en fredsavtale. Den greske verdenen ble nå formelt delt i to, med to "hegemoner." Ved traktat kunne ikke medlemmene på den ene siden bytte og bli med den andre, selv om nøytrale makter kunne ta sider. Historiker Kagan skriver at det muligens for første gang i historien ble gjort et forsøk på å beholde freden ved å pålegge begge sider å inngi klager for bindende voldgift.

En komplisert, delvis ideologisk politisk konflikt mellom Spartan-alliert Corinth og hennes nøytrale datterby og sterk marinemakt Corcyra førte til athenske engasjement i Spartas rike. Corcyra appellerte til Athen om hjelp og ga Athen bruk av marinen. Korint oppfordret Athen til å forbli nøytral. Men siden Corcyras marine var mektig, var Athen bekymret for at den ville falle i spartanske hender og forstyrre den skjøre maktbalansen som bystatene opprettholdt.

Athen signerte en forsvarsavtale og sendte en flåte til Corcyra. Kampene fulgte og Corcyra, med Athens hjelp, vant slaget ved Sybota mot Korint i 433. Athen visste nå at direkte kamp med Korint var uunngåelig.

Potidaea var en del av det athenske imperiet, men også en datterby i Korint. Athen fryktet et opprør, med god grunn, siden potidaerne i all hemmelighet hadde skaffet seg et løfte om spartansk støtte, for å invadere Athen, i strid med traktaten om 30 år.

Athens tidligere allierte, polisen Megara, hadde alliert seg med Korint på Sybota og andre steder, og Athen satte derfor Megar i fredstid. Historikere er ikke klare på embargos virkning, noen sier at Megara bare ble gjort ubehagelig, mens andre hevder at det satte polisen på randen av sult.

Embargo var ikke en krigshandling, men Korint benyttet anledningen til å oppfordre alle allierte som var upåvirket med Athen til å presse Sparta nå for å invadere Athen. Det var nok haukere blant de styrende organene i Sparta til å føre krigsbevegelsen. Og slik begynte den fullverdige Peloponnesianske krigen.

• Kagan, Donald. Den peloponnesiske krigen. Viking, 2003
• Sealey, Raphae. "Årsakene til den Peloponnesiske krigen." Klassisk filologi, vol. 70, gnr. 2, april 1975, s. 89-109.
• Thukydid. Historien om den Peloponnesiske krigen. Oversatt av Richard Crawley, J.M. Dent and Sons, 1910.