Når du prøver å gjøre det oversett et latinsk substantiv til engelsk eller engelsk til latin, bør du vite hvilken av de fem deklarasjoner substantivet faller inn i. Hvis du kjenner nedbøyningen og ordbokformene til et substantiv, er du klar. For eksempel ordet Puella, et første deklensjonsord som vil bli oppført som "puella, -ae, f." eller noe lignende i ordboken, er feminint (det er hva "f." står for; m. står for maskuline og n. står for kastrert) og er første bøyning, som du kan se fra den andre delen av ordboken, her; "-Ae".
Det genitive (cāsus patricus 'faderlig sak' på latin) er navnet på denne andre formen ("-ae" for den første bøyningen) og er lett å huske som ekvivalent til en besittende eller apostrofe sak på engelsk. Det er imidlertid ikke den fullstendige rollen. På latin er genitivet tilfelle av beskrivelse. Bruken av ett genitiv substantiv begrenser betydningen av et annet substantiv, ifølge Richard Upsher Smith, jr., I En ordliste i grammatikk, retorikk og prosodi for lesere av gresk og latin: A Vade Mecum.