Historien om elektriske kjøretøy begynte i 1830

Per definisjon, en elektrisk kjøretøy, eller EV, vil bruke en elektrisk motor for fremdrift fremfor en bensindrevet motor. Foruten elbilen er det sykler, motorsykler, båter, fly og tog som alle har blitt drevet av strøm.

Hvem som oppfant den aller første EV-en er usikker, ettersom flere oppfinnere har fått æren. I 1828 oppfant ungarske Ányos Jedlik en småskala modellbil drevet av en elektrisk motor som han designet. Mellom 1832 og 1839 (det nøyaktige året er usikkert), oppfant Robert Anderson fra Skottland en rå elektrisk drevet vogn. I 1835 ble en annen småskala elbil designet av professor Stratingh i Groningen, Holland, og bygget av hans assistent Christopher Becker. I 1835 bygde Thomas Davenport, en smed fra Brandon, Vermont, en liten skala elbil. Davenport var også oppfinneren av den første amerikanskbygde DC-elektriske motoren.

Mer praktiske og mer vellykkede elbilkjøretøyer ble oppfunnet av både Thomas Davenport og skotten Robert Davidson rundt 1842. Begge oppfinnerne var de første som brukte de nyoppfunnet, ikke-ladbare elektriske cellene (eller

På slutten av 1800-tallet var Frankrike og Storbritannia de første nasjonene som støttet den utbredte utviklingen av elektriske kjøretøy. I 1899 satte en belgisk bygd elektrisk racerbil kalt "La Jamais Contente" verdensrekord for landhastighet på 68 mph. Den ble designet av Camille Jénatzy.

Det var først i 1895 at amerikanere begynte å vie oppmerksomhet mot elektriske kjøretøy etter at en elektrisk trehjulssykkel ble bygget av A. L. Ryker og William Morrison bygde en vogn med seks passasjerer, begge i 1891. Mange nyvinninger fulgte, og interessen for motorvogner økte kraftig på slutten av 1890-tallet og begynnelsen av 1900-tallet. Faktisk blir William Morrisons design, som hadde plass til passasjerer, ofte betraktet som den første virkelige og praktiske EV.

I 1897 ble den første kommersielle EV-applikasjonen opprettet: en flåte i New York City drosjer bygget av Electric Carriage and Wagon Company i Philadelphia.

Ved århundreskiftet var Amerika velstående. Biler, nå tilgjengelige i damp-, elektriske eller bensinversjoner, ble mer populære. Årene 1899 og 1900 var høydepunktet for elbiler i Amerika, ettersom de utsolgt alle andre typer biler. Et eksempel var Phaeton fra 1902 som ble bygget av Woods Motor Vehicle Company of Chicago, som hadde en rekkevidde på 18 miles, en toppfart på 14 mph og kostet $ 2000. Senere i 1916 oppfant Woods en hybridbil som hadde både en forbrenningsmotor og en elektrisk motor.

Elektriske kjøretøy hadde mange fordeler i forhold til konkurrentene på begynnelsen av 1900-tallet. De hadde ikke vibrasjoner, lukt og støy forbundet med bensindrevet biler. Å bytte gir på bensinbiler var den vanskeligste delen av kjøringen. Elektriske kjøretøyer krevde ikke girskift. Samtidig som dampdrevne biler hadde heller ingen girskift, de led av lange oppstartstider på opptil 45 minutter på kalde morgener. Dampbilene hadde mindre rekkevidde før de trengte vann, sammenlignet med en elbils rekkevidde på en enkelt lading. De eneste gode veiene i perioden var i byen, noe som medførte at de fleste pendler var lokale, en perfekt situasjon for elektriske biler siden rekkevidden deres var begrenset. Det elektriske kjøretøyet var det foretrukne valget for mange fordi det ikke krevde manuell innsats for å starte, som med håndsveiv på bensin kjøretøy, og det var ingen bryting med en girskifter.

Mens grunnleggende elektriske biler kostet under 1000 dollar, var de fleste tidlige elektriske biler utsmykkede, massive vogner designet for overklassen. De hadde fancy interiører laget med dyre materialer og i gjennomsnitt 3000 dollar i 1910. Elektriske kjøretøy likte suksess på 1920-tallet, og produksjonen toppet seg i 1912.

Av følgende årsaker falt elbilen i popularitet. Det gikk flere tiår før det var en fornyet interesse for disse kjøretøyene.

• På 1920-tallet hadde Amerika et bedre veisystem som koblet byer, noe som førte til behovet for lengre kjøretøy.
• Oppdagelsen av Texas råolje reduserte prisen på bensin slik at den var overkommelig for den gjennomsnittlige forbrukeren.
• Oppfinnelsen av den elektriske starteren av Charles Kettering i 1912 eliminert behovet for håndsveiv.
• Initiering av masseproduksjon av forbrenningsmotorkjøretøy ved Henry Ford gjort disse kjøretøyene allment tilgjengelige og rimelige i $ 500 til $ 1000 prisklasse. Derimot fortsatte prisen på de mindre effektivt produserte elektriske kjøretøyene. I 1912 solgte en elektrisk roadster for 1.750 dollar, mens en bensinbil solgte for 650 dollar.

Elektriske kjøretøyer var forsvunnet i 1935. Årene som fulgte fram til 1960-årene var døde år for utvikling av elektriske kjøretøyer og for deres bruk som personlig transport.

60- og 70-tallet så et behov for Alternative-drevet kjøretøy for å redusere problemene med eksosutslipp fra forbrenningsmotorer og for å redusere avhengigheten av importert utenlandsk råolje. Mange forsøk på å produsere praktiske elektriske kjøretøy skjedde etter 1960.

På begynnelsen av 60-tallet dannet Boyertown Auto Body Works i fellesskap Battronic Truck Company med Smith Delivery Vehicles, Ltd., i England og Exide Division i Electric Battery Company. Den første Battronic elektriske lastebilen ble levert til Potomac Edison Company i 1964. Denne lastebilen var i stand til hastigheter på 25 km / h, en rekkevidde på 62 miles og en nyttelast på 2500 pund.

Battronic jobbet med General Electric fra 1973 til 1983 for å produsere 175 nyttebiler for bruk i redskapsindustrien og for å demonstrere kapasitetene til batteridrevne biler.

Battronic utviklet og produserte også rundt 20 passasjerbusser på midten av 1970-tallet.

To selskaper var ledende innen elbilproduksjon i løpet av denne tiden. Sebring-Vanguard produserte over 2000 "CitiCars." Disse bilene hadde en toppfart på 44 mph, en normal fart hastighet på 38 mph og en rekkevidde fra 50 til 60 miles.

Det andre selskapet var Elcar Corporation, som produserte "Elcar." Elcar hadde en topphastighet på 45 km / t, en rekkevidde på 60 miles og kostet mellom $ 4000 og $ 4500.

I 1975 kjøpte United States Postal Service 350 elektriske jeeper fra American Motor Company for å bli brukt i et testprogram. Disse jeepene hadde en toppfart på 50 mph og en rekkevidde på 40 miles med en hastighet på 40 mph. Oppvarming og avriming ble oppnådd med en gassvarmer, og ladetiden var ti timer.