Det første kunstige hjertet for mennesker ble oppfunnet og patentert på 1950-tallet, men det var ikke før i 1982 at det fungerte kunstige hjertet, Jarvik-7, ble vellykket implantert i en menneskelig pasient.
Tidlige milepæler
Som med mange medisinske innovasjoner, ble det første kunstige hjertet implantert i et dyr - i dette tilfellet en hund. Den sovjetiske forskeren Vladimir Demikhov, en pioner innen organtransplantasjon, implanterte et kunstig hjerte i en hund i 1937. (Det var imidlertid ikke Demikhovs mest kjente verk - i dag huskes han mest for å utføre hodetransplantasjoner på hunder.)
Interessant nok ble det første patenterte kunstige hjertet oppfunnet av amerikaneren Paul Winchell, hvis primære okkupasjon var som ventriloquist og komiker. Winchell hadde også noe medisinsk opplæring og ble hjulpet i sin bestrebelse av Henry Heimlich, som huskes for den akutte kvelningsbehandlingen som bærer hans navn. Skapelsen hans ble aldri tatt i bruk.
Det kunstige hjertet i Liotta-Cooley ble implantert i en pasient i 1969 som et stopgap-tiltak; den ble erstattet med en giver
hjerte noen dager senere, men pasienten døde like etterpå.Jarvik 7
Jarvik-7-hjertet ble utviklet av den amerikanske forskeren Robert Jarvik og hans mentor, Willem Kolff.
I 1982 var Seattle-tannlege Dr. Barney Clark den første personen som ble implantert med Jarvik-7, det første kunstige hjertet som var ment å vare livet ut. William DeVries, en amerikansk kardiotorakskirurg, utførte operasjonen. Pasienten overlevde 112 dager. "Det har vært vanskelig, men hjertet i seg selv har pumpet rett sammen," sa Clark i månedene etter sin historiehistoriske kirurgi.
Påfølgende iterasjoner av det kunstige hjertet har sett videre suksess; den andre pasienten som fikk Jarvik-7, for eksempel, levde i 620 dager etter implantasjon. "Folk vil ha et normalt liv, og bare det å være i live er ikke bra nok," har Jarvik sagt.
Til tross for disse fremskrittene, er mindre enn to tusen kunstige hjerter blitt implantert, og prosedyren brukes vanligvis som en bro til et donorhjerte kan sikres. I dag er det vanligste kunstige hjertet SynCardia midlertidig Total kunstig hjerte, og står for 96% av alle kunstige hjertetransplantasjoner. Og det kommer ikke billig, med en prislapp på rundt 125 000 dollar.