Det første du lærer når du begynner å forske Thanksgiving tradisjoner—I Amerika, i Tyskland eller andre steder — er at det meste av det vi "vet" om ferien er køyeseng.
Til å begynne med, hvor var den første Thanksgiving-feiringen i Nord-Amerika? De fleste antar at det var den velkjente høstfeiringen fra 1621 til Pilegrimer i New England. Men utover de mange mytene som er knyttet til den hendelsen, er det andre påstander om den første amerikanske Thanksgiving-feiringen. Disse inkluderer Juan Ponce De Leons landing i Florida i 1513, Francisco Vásquez de Coronados takkefest i Texas Panhandle i 1541, samt to krav for Thanksgiving observances i Jamestown, Virginia - i 1607 og 1610. Kanadiere hevder at Martin Frobishers Thanksgiving fra 1576 på Baffin Island var den første. Naturligvis har indianere, veldig involvert i New England-hendelsene, sitt eget perspektiv på alt dette.
Høsttakkefest utenfor USA
Men takketilbudet ved høstingstiden er ikke unikt for Amerika. Slike observasjoner er kjent for å ha blitt holdt av de gamle egypterne, grekere og mange andre kulturer gjennom historien. Selve den amerikanske feiringen er en historisk nyere utvikling, faktisk bare knyttet til noen av de såkalte "første" takkene. Den amerikanske høsttakkefesten fra 1621 ble helt glemt inntil 1800-tallet. Arrangementet fra 1621 ble ikke gjentatt, og det mange anser som den første autentiske religiøse kalvinistiske Thanksgiving fant sted ikke før i 1623 i Plymouth Colony. Selv da det ble feiret bare noen ganger i noen regioner i flere tiår, og har bare vært en amerikansk nasjonaldag på fjerde torsdag i november siden 1940-tallet. President Lincoln erklærte en nasjonalt Thanksgiving Day 3. oktober 1863. Men det var en engangshendelse, og fremtidige Thanksgiving-observasjoner var basert på de forskjellige presidentens innfall inntil president Franklin D. Roosevelt signerte et lovforslag som opprettet den nåværende høytiden i 1941.
Kanadiere begynte sin Thanksgiving-overholdelse andre mandag-oktober i 1957, selv om offisiell høytid går faktisk tilbake til 1879, noe som gjør den til en mye eldre nasjonal overholdelse enn U.S. ferie. Canadas Thanksgivinghas har blitt brent ned årlig 6. november til den ble flyttet til mandag, og ga kanadiere en lang helg. Kanadiere benekter overbevisende enhver forbindelse mellom Thanksgiving og den amerikanske pilegrimstradisjonen. De foretrekker å hevde den engelske oppdagelsesreisende Martin Frobisher og hans Thanksgiving fra 1576 på det som nå er Baffin Island - som de hevdet var den "ekte" første Thanksgiving i Nord-Amerika, og slo pilegrimene med 45 år (men ikke Florida eller Texas påstander).
Høsttakkefest i det tyske Europa har en lang tradisjon, men en som er annerledes på mange måter enn i Nord-Amerika. Aller først det germanske Erntedankfest ("høstfest med takk") er først og fremst en landlig og en religiøs feiring. Når det feires i større byer, er det vanligvis en del av en gudstjeneste og ikke noe som den store tradisjonelle familieferien i Nord-Amerika. Selv om den feires lokalt og regionalt, observerer ingen av de tyskspråklige landene en offisiell nasjonal høsttakkefestferie på en bestemt dag, som i Canada eller USA.
Høsttakkefest i det tyske Europa
I tysktalende land, Erntedankfest feires ofte den første søndagen i oktober, som vanligvis også er den første søndagen som følger Michaelistag eller Michaelmas (29. september), men forskjellige steder kan takke til forskjellige tider i løpet av september og oktober. Dette setter germansk Thanksgiving nærmere Canadas Thanksgiving-ferie i begynnelsen av oktober.
En typisk Erntedankfest feiring på Berlins Evangelisches Johannesstift Berlin (protestanten /evangelischeJohannesstift kirke) er en heldagsaffære som ble avholdt i slutten av september. En typisk Fest begynner med en tjeneste kl 10:00. En Thanksgiving-prosesjon arrangeres klokka 14.00 og avsluttes med presentasjonen av den tradisjonelle "høstkronen" (Erntekrone). Kl. 15:00 er det musikk ("von Blasmusik bis Jazz"), dans og mat i og utenfor kirken. En kveldsgudstjeneste kl. 18.00 blir etterfulgt av en lykt- og fakkelparade (Laternenumzug) for barna - med fyrverkeri! Seremoniene avsluttes rundt klokken 19.00. Kirkens hjemmeside har bilder og video av den siste feiringen.
Noen aspekter av den nye verdens Thanksgiving-feiringen har fanget på i Europa. I løpet av de siste tiårene Truthahn (kalkun) har blitt en populær rett, allment tilgjengelig i tyskspråklige land. Den nye verdensfuglen er verdsatt for sitt møre, saftige kjøtt, og langsomt bruker en mer tradisjonell gås (Gans) ved spesielle anledninger. (Og i likhet med gåsa, den kan være fylt og tilberedt på lignende måte.) Men det germanske Erntedankfestet er fremdeles ikke en stor dag med familie sammenkomster og fester som i Amerika.
Det er noen kalkunerstatninger, vanligvis såkalte Masthühnchen, eller kyllinger avlet for å bli fetet opp for mer kjøtt. Der Kapaun er en kastrert hane som blir matet til han er tyngre enn den gjennomsnittlige hane og klar for en fest. Die Poularde er hønekvivalenten, en sterilisert hage som også er fettet opp (gemästet). Men dette er ikke noe som er gjort bare for Erntedankfest.
Mens Thanksgiving i USA er den tradisjonelle starten på Jule shopping sesong, i Tyskland er den uoffisielle startdatoen Martinstag 11. november. (Det pleide å være mer viktig da starten på 40 dager med faste før jul.) Men ting kommer virkelig ikke i gang med Weihnachten til den første Adventsonntag (Advent søndag) rundt 1. desember.