Diktet "The Soldier" er et av den engelske poeten Rupert Brookes (1887–1915) mest stemningsfulle og gripende dikt - og et eksempel på farene ved å romantisere den første verdenskrig, trøste de overlevende, men bagatellisere det dystre virkelighet. Linjene ble skrevet i 1914 og brukes fremdeles i militære minnesmerker i dag.
Hvis jeg skulle dø, så tenk bare på dette:
At det er et hjørne av et fremmed felt
Det er for alltid England. Det skal være
I den rike jorden skjulte et rikere støv;
Et støv som England bar, formet, gjorde oppmerksom,
En gang ga blomstene sine å elske, måtene sine å streife rundt på,
Et legeme av Englands, puste engelske luft,
Vasket ved elvene, sprengt av solens hjem.
Og tenk, dette hjertet, alt ondt kaster bort,
En puls i det evige sinn, ikke mindre
Gir et sted tilbake tankene fra England gitt;
Hennes severdigheter og lyder; drømmer lykkelig som dagen hennes;
Og latter, lært av venner; og mildhet,
I hjerter i fred, under en engelsk himmel.
Rupert Brooke, 1914
Om diktet
"The Soldier" var den siste av fem dikt fra Brooke's War Sonnets om starten av
første verdenskrig. Da Brooke nådde slutten av serien, vendte han seg mot det som skjedde da soldaten døde, mens han var i utlandet, midt i konflikten. Da "Soldaten" ble skrevet, ble ikke tjenestemenns kropper regelmessig ført tilbake til hjemlandet, men begravet i nærheten der de hadde dødd. I første verdenskrig produserte dette enorme kirkegårder av britiske soldater i "fremmede felt", og tillater Brooke å fremstille disse gravene som representerer et stykke av verden som vil være for alltid England. Brooke skrev i begynnelsen av krigen og forberedte det store antallet soldater hvis kropper ble revet med strimler eller begravet av skall, ville forbli begravd og ukjent som et resultat av metodene for å bekjempe det krig.For en nasjon som er desperat etter å gjøre det meningsløse tapet av soldatene sine til noe som kan takles, til og med feiret, ble Brookes dikt en hjørnestein i minneprosessen og er fremdeles i tung bruk i dag. Det er blitt beskyldt, ikke uten fortjeneste, for å idealisere og romantisere krig, og står i sterk kontrast til poesien til Wilfred Owen (1893–1918). Religion er sentral i andre halvdel av "The Soldier", og uttrykker ideen om at soldaten vil våkne i en himmel som et forløsende trekk for sin død i krig.
Diktet benytter seg også veldig av patriotisk språk: det er ikke hvilken som helst død soldat, men et "engelsk", skrevet på et tidspunkt da det å være engelsk ble ansett (av engelskmennene) som den største tingen å være. Soldaten i diktet vurderer sin egen død, men er verken redd eller beklager. Snarere er religion, patriotisme og romantikk sentralt for å distrahere ham. Noen mennesker ser på Brookes dikt som blant de siste store idealene før den virkelige redselen for moderne mekanisert krigføring ble gjort klar for verden, men Brooke hadde sett handling og kjente godt til en historie der soldater hadde dødd på engelske eventyr i fremmede land i århundrer og fortsatt skrev den.
Om dikteren
En etablert poet før utbruddet av første verdenskrig, Rupert Brooke hadde reist, skrevet, falt inn og ut av kjærlighet, blitt med i store litterære bevegelser og kommet seg fra en mental kollaps alt før krigserklæringen, da han meldte seg frivillig for Royal Naval Inndeling. Han så kamphandlinger i kampen om Antwerpen i 1914, i tillegg til en retrett. Mens han ventet på en ny utplassering, skrev han det korte settet med fem krigssonnetter fra 1914, som ble avsluttet med en som ble kalt Soldaten. Rett etter at han ble sendt til Dardanellene, der han nektet et tilbud om å bli flyttet bort fra frontlinjene - et tilbud sendt fordi poesien hans var så godt elsket og god til å rekruttere - men døde 23. april 1915 av blodforgiftning fra et insektbitt som svekket en kropp som allerede var herjet av dysenteri.